Kahn, filántropo, banquero y rico, emprendió la inabarcable tarea de reunir información gráfica de casi 50 países. Su afán fue hacerse con un archivo que contemplase una fotografía global de todos aquellos lugares que, gracias a su financiación, habían sido visitados por exploradores enviados para tales fines en los albores del siglo XX, y que configurarán lo más parecido a un “álbum familiar planetario”.