Nubes de polvo cósmico se ondulas a través de este retrato en infrarrojos de galaxia satélite de nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes. De hecho, la notable imagen compuesta desde el Observatorio Espacial Herschel y el Telescopio Espacial Spitzer muestra que las nubes de polvo llenan esta galaxia enana vecina, al igual que el polvo a lo largo del plano de la Vía Láctea. Las temperaturas de polvo tienden a rastrear la actividad de formación de estrellas.

Hace unos años, mientras trabajaba en una historia sobre los incendios forestales, se me apareció una imagen de una V de satélite de un penacho de humo sobre Canadá. Esa imagen me hizo preguntarme: ¿podría localizar a las 26 letras del alfabeto Inglés usando sólo imágenes de satélite de la NASA y de fotografía de astronautas?

Con la ayuda de los lectores y colegas, empecé a recoger imágenes de características efímeras como las nubes, las floraciones de fitoplancton, y las nubes de polvo que formaban figuras que recordaban a las letras. Algunas letras, como O y C, eran fáciles de encontrar. Otras -A, B y R- eran enloquecedoramente difíciles. Tenga en cuenta que la A continuación es cursiva. Y si usted puede encontrar un mejor ejemplo de una letra (en imágenes de la NASA), envíenos un correo electrónico con la fecha, la latitud y la longitud.

¿Es esta persona lanzando un rayo? No. A pesar de las apariencias, esta persona en realidad apunta en la dirección de un brillante destello de Iridio, un reflejo momentáneo de la luz solar en un satélite de comunicaciones en órbita alrededor de la Tierra. Mientras los satélites Iridium orbitan, sus antenas reflectoras quedaron alineados entre el observador y el Sol creando un destello más brillante que cualquier estrella en el cielo nocturno. Los destellos de Iridium suelen durar varios segundos, más largos que la mayoría de los meteoros.

A sólo 2,5 millones de años luz de distancia de la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, realmente está justo tan al lado como grandes galaxias van. Tan cerca y abarcando unos 260.000 años luz, se necesitaron 11 campos de imagen diferentes de telescopio del satélite Galaxy Evolution Explorer (GALEX) para producir este magnífico retrato de la galaxia espiral a la luz ultravioleta.

Plutón tiene 5 satélites: Caronte, Hidra, Kerberos, Styx y Nix. Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo Clyde William Tombaugh desde el Observatorio Lowell. Sin embargo el descubrimiento de Caronte no se produjo hasta pasados 48 más tarde. En Junio de 1978, el astrónomo James W. Christy, del US Naval Observatory, examinando placas fotográficas tomadas en Abril y Mayo de ese mismo año encontró un "bulto" en la imagen de Plutón. Comparando la primera y la segunda placa, dicho "bulto" había cambiado de posición.

Tres objetos se destacan en esta detallada imagen telescópica, una vista de la muy furtiva constelación Lynx. Los dos más brillantes (los de punta) son las estrellas cercanas. El tercero es el remoto cúmulo globular NGC 2419, a una distancia de cerca de 300.000 años luz. NGC 2419 es llamado a veces "el Vagabundo Intergaláctico", un título apropiado teniendo en cuenta que la distancia a la galaxia satélite de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, es de sólo 160.000 años luz.

Científicos de la Colaboración Planck han descubierto cientos de nuevas galaxias enigmáticas, situadas a gran distancia y que nunca antes habían sido vistas. Las observaciones de los satélites Planck y Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) han revelado imágenes de grupos de galaxias llegadas directamente del Universo primigenio, entre dos y tres mil millones de años después del Big Bang, y que muestran una altísima formación de nuevas estrellas en su interior, que no se observa en ninguna galaxia actual.

Resultados del satélite Planck de la ESA (European Space Agency) apuntan (todavía está pendiente de validación) a que la etapa de reionización ocurrió más recientemente de lo que se creía hasta ahora. Esta etapa ocurrió tras la época de la formación de las primeras galaxias y durante la cual, el enfriamiento del Universo debido a su expansión permitió la recombinación de protones y electrones para formar átomos de hidrógeno neutro. Una consecuencia directa fue la formación de las primeras estrellas.