Esta imagen en falso color de la nave espacial Cassini de la NASA muestra las nubes en el hemisferio norte de Saturno.

Los anillos principales de Saturno, junto con sus lunas, son mucho más brillante que la mayoría de las estrellas. Como resultado, se requieren tiempos mucho más cortos de exposición (10 milisegundos, en este caso) para producir una imagen y no saturar los detectores de las cámaras de imagen de la nave espacial Cassini de la NASA. Sería necesaria una exposición más larga para capturar las estrellas.

El 16 de junio de 2015, la sonda Cassini tomó esta fotografía durante el corto sobrevuelo que realizó sobre la luna Deione de Saturno. La nave se acercó a tan sólo 516 kilómetros del satélite. El norte de Dione está arriba y rotado 44 grados a la izquierda.
En la parte superior derecha de la imagen también se puede apreciar a la luna Encélado, justo por encima de los anillos de Saturno.

La observación del paso de los geisers de Encélado por delante de la brillante Epsilon Orionis trae nuevos enígmas para los astrónomos.
Los sobrevuelos cercanos llegaron ya a su conclusión, pero no por ello Cassini dejó de observarla. Estudios a distancia, pero no por ello con menor valor científico, como demuestran los últimos resultados presentados. No solo sigue ofreciendo información más que valiosa, sino que esta es capaz de hacer que los científicos de la misión se rasquen la cabeza con sorpresa, ya que incluso después de tantos años esta luna sigue mostrando comportamientos inesperados. Parece que estamos cerca de la respuesta, pero al mismo tiempo siempre muestra "algo más" que insiste en decirnos que cerca no es lo mismo que tenerla realmente. Así lo mostró nuevamente en la curiosa campaña "estelar" realizada el pasado 11 de Marzo.

Es difícil tener una idea de la escala durante la visualización de los anillos de Saturno, pero la división de Cassini (vista aquí entre el anillo B luminoso y el anillo A más oscuro) es casi tan ancha como el planeta Mercurio. (Ver PIA11142 para un panorama detallado de las características en los anillos.)

Como convención cara a la publicación, las imágenes de Cassini de Saturno están generalmente orientadas de modo que el planeta aparezca con el norte arriba, pero las vistas del planeta desde la nave y sus extensos anillos se toman desde toda clase de ángulos. Aquí, Saturno aparece inclinado y Dione (de 1.123 kilómetros de diámetro) aparece en la parte inferior izquierda. Y el terminador, el cual separa la noche del día de Saturno, también está inclinado, a medida que se acerca al solsticio de verano del hemisferio norte. Como consecuencia, el polo norte del planeta está iluminado por completo durante el día de Saturno, mucho más que lo está la Tierra en el verano del hemisferio norte.

Imagen de Saturno tomada por la sonda Cassini el 25 de febrero de 2016; fue recibida en la Tierra el 26 de febrero. Del lado izquierdo se puede ver al planeta proyectando su sombra sobre los anillos. La imagen fue tomada utilizando los filtros CB2 y CL2 de la sonda.

N00255756.jpg fue tomada el 19 de febrero de 2016 y recibida en la Tierra el 19 de febrero de 2016. La cámara estaba apuntando hacia PROMETHEUS, y la imagen fue tomada usando los filtros CL1 y CL2. Esta imagen no se ha validado o calibrado. Una imagen validada y calibrada será archivada con el Sistema de Datos Planetarios de la NASA en 2017. Para obtener más información sobre las imágenes en bruto visita nuestra sección de Preguntas Frecuentes . Crédito de la imagen: JPL-Caltech / Instituto de Ciencia de la NASA / Espacio

Entre el 11 y el 14 de febrero, la sonda Cassini ha obtenido unas magníficas imágenes del planeta Saturno y sus pequeñas lunas. Lo llamativo de estas fotografías es la combinación de luces y sombras entre los diferentes anillos del planeta y el propio mundo. Por ejemplo, en la imagen superior podemos apreciar en un primer plano a los anillos, y tras ellos, se ve su propia sobra proyectada sobre el disco del planeta. ¿Sois capaces de ver a Pan? Esta pequeña luna pastora se aprecia como un pequeño punto brillante en el centro de la imagen.

Excepto la fotografía de Encelado que fue capturada el pasado 28 de octubre, el resto de imágenes han sido obtenidas por la sonda Cassini durante los primeros días del mes de diciembre. Espero que os guste el trabajo que está haciendo este orbitador, con su incansable envío de hermosas fotografías.

N00251335.jpg fue tomada el 28 de octubre de 2015 y recibida en la Tierra el 30 de octubre de 2015. La cámara estaba apuntando hacia ENCELADO, y la imagen fue tomada usando los filtros CL1 y CL2. Esta imagen no se ha validado o calibrado. La imagen calibrada y validada será archivada con el sistema de datos de la NASA Planetary en 2016. Para más información sobre las imágenes crudas visita nuestra sección de preguntas frecuentes. Crédito de la imagen: JPL-Caltech / Space Science Institute de la NASA

¿Qué está pasando en esta extraña yuxtaposición de la luna y el planeta? Primero y ante todo, la luna de Saturno Dione fue capturada aquí en un panorama espectacular por la nave espacial robótica Cassini actualmente en órbita alrededor del planeta gigante. La misma luna brillante y llena de cráteres se extiende sobre 1.100 kilómetros, con el gran cráter multi-anillado Evander visible en la parte inferior derecha.