Una CPU está inactiva si no hay tareas a ejecutar. El kernel Linux tiene varias clases de prioridad interna de procesos; una de ellas es la clase especial de procesos inactivos. Si no hay tareas a ejecutar en una CPU determinada en cualquiera de sus clases la CPU se considera inactiva. Si el hardware no soporta “desactivar” las CPU entonces la CPU tiene que ejecutar instrucciones inútiles hasta que sea necesaria para trabajo real. Sin embargo, este es un uso muy ineficiente de la electricidad, por lo que muchas CPU soportan estados de bajo consumo. Pero entrar en esos estados no es gratis.