Cuando el Congreso aprobó la Ley de Derechos Electorales en 1965, Bennie Thompson tenía diecisiete años —le faltaba la edad para votar—, por lo que sus padres se beneficiaron de ella antes que él. La familia vivía en Bolton, Misisipi, un pueblo de unos quinientos habitantes a treinta kilómetros al oeste de Jackson. La madre de Thompson, maestra de escuela, y su padre, mecánico de automóviles, nunca habían podido registrarse para votar.La Ley de Derecho al Voto (VRA, por sus siglas en inglés) básicamente puso bajo la tutela federal a los estados