Se trata de carnívoros medianos o "mesocarnívoros" que desempeñan un fundamental papel ecológico. Los mustélidos: pueden parecernos pequeños, cuquis y hasta inofensivos pero en realidad son perfectas máquinas de matar, ágiles, bragados, valientes y tenaces. En la Península Ibérica tenemos varias especies que antaño formaban parte de eso que se dio en llamar "alimañas". Hay presentes ocho especies (y una introducida, el visón americano, de la cual no te hablaré aquí).

Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa reveló que una gran y compleja molécula, llamada lipopolisacárido, producida por bacterias es responsable de inducir a las larvas de gusanos tubícolas marinos, Hydroides elegans, a asentarse en el lecho marino y comenzar los complejos procesos de metamorfosis.

Sus hallazgos muestran que los ganglios sensoriales craneales de los vertebrados surgen de un programa genético que también se encuentra en sus parientes vivos más cercanos, los tunicados o 'ascidias'. En las larvas de los tunicados, ciertas neuronas sensoriales, llamadas neuronas bipolares de la cola, se encuentran en la región de la cola. Estas procesan estímulos externos, pero también son responsables del movimiento del animal.

El descubrimiento, realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge, el Museo de Historia Natural de Londres y la Universidad de Texas en Arlington, se publica este mes en la revista Herpetological Monographs. El estudio involucró la recopilación de casi 500 especímenes de ranas de museos de todo el mundo, que se habían recolectado en México, y el uso de nuevos métodos para categorizar las relaciones entre ellos. Usando la secuenciación del ADN, el equipo clasificó a las ranas en grupos según la similitud de sus genes.

Conocemos la picadura mortal de la viuda negra. Sin embargo, cuando hablamos de la “noble falsa viuda negra” no debemos pensar igual. Esta araña no es tan temible, aunque la ciencia acaba de revelar que es capaz de atrapar, matar y comerse un mamífero.

Este nuevo experimento fue publicado recientemente en PLOS Biology. "Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, especialmente cuantitativamente, para demostrar que los peces, al igual que otros animales, tienen la capacidad de MSR; sin embargo, como resultado de este estudio, reiteramos la conclusión de nuestro estudio anterior de que o bien es necesario revisar la conciencia en los animales o la validez de la prueba del espejo".

Su contribución en el campo de la ecología de las invasiones biológicas y su aplicación a la conservación le concedió en 2021 el Premio Nacional de Investigación. Hoy es el día de la mujer y la niña en la ciencia, y hay pocas formas mejores de conmemorarlo que hablar de una científica que es una verdadera eminencia en su campo. Pionera en métodos de predicción y prevención de invasiones biológicas, la catalana Montserrat Vilà es considerada una de las científicas contemporáneas más influyentes en el estudio de los ecosistemas terrestres.

Este insecto no se reproduce, ya que representa la versión joven de una mariposa. El proceso de transformación de una oruga en mariposa requiere de dos a cinco semanas. La cabeza de la oruga es la parte más atractiva del insecto. Presenta seis pares de ojos a ambos lados y seis patas a cada lado. Así, lo que todas las orugas tienen en común es la increíble metamorfosis que experimentan en su viaje del huevo a la mariposa o la polilla. Por lo que durante esta etapa larvaria, su propósito principal es comer y crecer. Crecen tanto durante sus breves vidas que por lo general mudan su piel varias veces, a menudo renovando su apariencia rápidamente. Pueden aumentar su masa corporal hasta 10K veces

Desde hace años en Gran Canaria hay una pequeña criatura que trae de cabeza a los biólogos y las autoridades encargadas de preservar el medio ambiente: la serpiente real de California, un reptil de carácter dócil y tímido, oriundo del oeste de Norteamérica y México, que triunfó en su día como mascota y genera ahora en el ecosistema insular el mismo efecto que una bomba de relojería. La razón: su voracidad. O mejor dicho, la voracidad con la que engulle dos de sus platos favoritos en la isla: el lagarto gigante y el eslizón.

En efecto, este pequeño y bonito escarabajo es un voraz devorador de las hojas de la planta de la patata y de otras solanáceas como el tomate o la berenjena, todas ellas del mismo género: Solanum. Pero antes de llegar a eso, tienes que conocer al insecto del que estoy hablando. El escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata) es un Coleóptero de la familia Chrysomelidae, una de las mayores familias de este numerosísimo Orden, con 37.000 especies en 2.500 géneros.

Cuando se habla de la Naturaleza de India, solemos pensar normalmente en las lujuriantes junglas de Mowgli y Bagheera, en las prodigiosas montañas himalayas, en las paradisiacas playas orladas de palmeras de Orissa o Coromandel o las sabanas donde campan el tigre, el elefante o el rinoceronte. Pero no pensamos en el desierto. Y sí, hay también desiertos en India. Concretamente el Desierto de Thar, también conocido como el Gran Desierto Indio, con sus dunas de arena, sus dromedarios...

Investigaciones anteriores han demostrado que algunos tipos de babosas marinas retienen la maquinaria de fotosíntesis (cloroplastos) de las algas que comen y luego la almacenan en sus propios cuerpos durante largos períodos de tiempo, a veces hasta un año. Y sorprendentemente, durante el período de almacenamiento, los cloroplastos siguen siendo funcionales.

Los cánidos silvestres tienen un indudable tirón mediático y popular. Lobos, zorros, chacales y coyotes se han convertido en especies que han creado cultura y controversia en las respectivas sociedades humanas que comparten territorio con ellos. Pero junto con estos cánidos "grandes", tenemos cánidos pequeños más desconocidos y que nos muestran nuevas dimensiones ecológicas de la familia Canidae, tan plástica y flexible. En la crónica de hoy voy a hablarte de cuatro de esas especies, tal vez los cánidos más desconocidos (pero igualmente...

Los danainos, como las mariposas monarca (Danaus plexippus), son venenosos y lo advierten con sus colores. Mientras las larvas obtienen esta defensa de las plantas que consumen, los machos adultos suelen arañar sustratos con alcaloides y se toman sus exudados que, además de protegerles, sirve como precursor de sus feromonas y como regalo nupcial a las hembras. Sin embargo, en la isla de Célebes, los machos toman estos alcaloides de las orugas de la misma subfamilia.

Muchas aves migratorias regresan a África para disfrutar de un merecido descanso tras la intensa actividad de la temporada de cría. Aprovecharán los próximos meses para mudar sus viejas plumas y dejar crecer un nuevo y brillante plumaje que impresione a la pareja el próximo año.

Hasta 2019, se asumía como una regla general que sólo los pájaros machos podían tener plumajes coloridos. Un estudio reciente de la Universidad de Washington vino a desmentirlo al confirmar que las colibríes hembras también se recubren el cuerpo con las mismas tonalidades metálicas. Que el recubrimiento de los machos se aprecie en las hembras no tiene que ver con una cuestión reproductiva. Parece ser que de manera natural las hembras jóvenes lo adoptaron para evitar que ellos las ataquen o les obstaculicen la obtención de néctar.

Podría tratarse del primer caso registrado de reproducción asexual en la especie. Dos hembras de tiburón liso han convivido desde hace una década y sin la presencia de ningún tiburón macho en un tanque del Acuario Cala Gonone de Cerdeña (Italia). No obstante, una de ellas ha tenido una cría.

Un equipo de investigadores con miembros de la Sorbonne Université, la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam y la Université de Paris, ha descubierto que los nidos de múltiples especies de avispas asiáticas muestran una fluorescencia verde brillante bajo una lámpara ultravioleta. En su artículo publicado en Revista de la interfaz de la Royal Society, el grupo describe sus angustiosas caminatas a través de múltiples bosques tropicales de Vietnam del Norte durante la noche y lo que encontraron.

La trompa del elefante muestra una extraordinaria versatilidad de movimientos, ya que puede manipular una sola brizna de hierba pero también transportar cargas de hasta 270 kilogramos. Utilizando tecnologías de captura de movimiento desarrolladas para la industria cinematográfica, científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE), en Suiza, han demostrado que los complejos comportamientos de la trompa del elefante surgen de la combinación de un conjunto finito

El vencejo común se marcha de nuestras ciudades y pueblos rumbo a las zonas de invernada en África. El abandono se produce en el mismo sentido que cuando llegan. Van desapareciendo poco a poco de las zonas más meridionales de España ya desde mediados de julio y es en agosto cuando dejan de verse en las zonas más septentrionales y pueblos y ciudades de montaña, o de mayor altitud.

Las crías del murciélago de alas grandes desarrollan sus habilidades vocales balbuceando de forma similar a los bebés humanos, un descubrimiento que podría ayudar a los investigadores a explorar la neurociencia de cómo los mamíferos aprenden a comunicarse entre sí. "Aunque hay millones de años de caminos evolutivos diferentes entre murciélagos y humanos, es sorprendente ver que un comportamiento de práctica vocal tan similar conduce al mismo resultado: adquirir un gran repertorio vocal", afirma Ahana Fernández, coautora del estudio.

En aves y primates ya se había confirmado que las especies con un cerebro más grande aprenden mejor. Investigadores del centro CREAF y la Estación Biológica de Doñana del CSIC han demostrado por primera vez que esa teoría también se cumple en las abejas. El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science ayuda a predecir qué especies de abejas son capaces de adaptarse a un ambiente cada vez más urbanizado o cambiante. Según los autores, confirmar que se cumple la teoría en invertebrados es un paso muy importante.

Un estudio cuantificó por primera vez la extinción de 469 especies de aves en los últimos 50 mil años, causada principalmente por la caza del hombre, comunicó hoy el Journal of Biogeography. El estudio confirmó que la mayor parte de los restos de aves se hallaron en sitios habitados por humanos y que las extinciones se produjeron poco después de la llegada del hombre donde habitaban esas especies. El número de aves no voladoras extintas es el doble de las existentes actualmente. El 68 por ciento de esos vertebrados desaparecieron.

Los zifios de Cuvier son uno de los cetáceos más elusivos y misteriosos de la Tierra. El encuentro ocurrió durante una expedición de 8 horas a 70 millas de la costa. Los zifios de Cuvier (Ziphius cavirostris), que están muy extendidos pero son pelágicos y se encuentran con poca frecuencia, pueden ser de color gris oscuro, marrón rojizo o amarillo pardusco. Según NOAA Fisheries, esta coloración es causada por una infestación de diatomeas microscópicas y algas.

Los científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey, en la costa de California, vieron un pez ballena de color naranja brillante, un hallazgo notable ya que solo se han visto 18 durante las más de tres décadas de exploración de los investigadores. El pez ballena fue visto medio nadando, medio deslizándose a través del resplandor de las luces del submarino a unos 2.013 metros de profundidad frente a la costa de la bahía de Monterrey, California.