Se denomina replicón a cada unidad de replicación del ADN o ARN que contiene todos los elementos requeridos para regular este su replicación, es decir, partiendo de una molécula progenitora obtener dos moléculas hijas, ambas con el 50% del genoma del progenitor. Las bacterias pueden contener elementos extracromosómicos, como los plásmidos y bacteriófagos, siendo éstos independientes del cromosoma bacteriano y tienen la capacidad de transmitirse de una célula a otra.