La larga relación de los humanos con el alcohol plantea un puzzle evolutivo: la selección natural debería eliminar a nuestros antepasados con gusto por algo que nubla el juicio, frena los reflejos, amortigua los sentidos y perjudica el equilibrio; cazados por depredadores o caídos del árbol. Los científicos descubrieron que entre los mamíferos, sólo humanos, gorilas y chimpancés comparten la mutación que hace 10.000.000 años mejoró la descomposición en el estómago del etanol: hasta 1% en fruta fermentada, abundante en el suelo de la sabana.

Un importante estudio académico ruso-estadounidense ha advertido sobre el riesgo que corren los edificios en las zonas urbanas de la zona de permafrost de Rusia causada por el cambio climático; en el peor de los casos podría llevar a una reducción para 2050 del 75-95% de la capacidad de carga en toda la región del permafrost (que sostiene el 63% del territorio ruso). La amenaza a Salakhard y Anadyr podría llegar incluso antes -a mediados de los 2020s- dónde el deshielo del suelo congelado se prevé que tendrá un impacto "devastador".

Obama firmó el 24 de diciembre la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2017. Dentro del presupuesto militar de 619.000.000.000$, hay una disposición polémica, la "Ley de Contención de Desinformación y Propaganda", que creará un centro nacional antipropaganda bajo el Departamento de Estado para "reconocer, comprender, exponer y contrarrestar esfuerzos de propaganda y desinformación estatal y no estatal en socavar los intereses de seguridad nacional de los EE.UU.". Críticos advierten que podría amenazar la libertad de prensa.

Científicos de la Universidad de Berkeley (California) han logrado filmar el nacimiento de las nubes a través de un microscopio. El estudio de investigación, que ha sido publicado en la revista científica Physical Chemistry Chemical Physics además de exponer dichas filmaciones, supone la aportación de nuevos datos acerca del fenómeno físico de la nucleación del agua en la atmósfera. Con un Microscopio Electrónico de Barrido Ambiental (ESEM) observaron cómo a partir de partículas de sólo 50 nanómetros se formaban los primeros cristales de hielo.

A63, una nueva cepa de VIH, se está propagando en Rusia. Los investigadores dicen que es más peligrosa que el VIH estándar, informó hoy la agencia de noticias rusa TASS ( http://tass.com/society/922839 ). Es una mezcla de una cepa común de VIH encontrada en Rusia y una nueva cepa de Asia Central, según el Dr. Eduard Karamov, jefe del laboratorio de inmunología en el D.I. Ivanovsky Instituto de Virología. En contra de la tendencia global, el VIH crece desde hace años en Rusia; los portadores se estiman ya en 1,5 millones, el 1% de su población.

El Primer Ministro indio Narendra Modi sentó la primera piedra de la estatua más alta del mundo: una equestre dedicada a Chhatrapati Shivaji, gobernante hindú del siglo XVII que luchó contra la dinastía musulmana Mughal. Con sus 192m batirá el record de los 128m del Buda del Templo de Primavera en Henan (China), doblará a la Estatua de la Libertad y quintuplicará al Cristo Redentor de Río. Su coste -más de 500 millones de €-, su impacto sobre pescadores y ecosistema y la pobreza y necesarias infraestructuras originaron una campaña en su contra.

En Arkhangelsk se acaba de inaugurar hoy, Día de Navidad, un monumento a Stalin. La ceremonia contó con varias decenas de personas. Se instaló en el aparcamiento de un centro de negocios en octubre. Los comunistas querían moverlo a otra ubicación, pero las autoridades locales se negaron, por lo que la estatua está en propiedad privada. [ Vía (noticia traducida): goo.gl/H16rZf ] [ Relacionada: https://meduza.io/en/news/2016/02/19/arkhangelsk-mayor-wants-to-erect-a-stalin-monument-in-a-memorial-park-dedicated-to-the-victims-of-soviet-repression ]

EE.UU. tiene un flagrante y creciente problema de desigualdad. La Gran Recesión (2007-2009) empeoró las cosas y la reciente recuperación económica se distribuye de manera desigual. Según un reciente análisis de los datos fiscales del economista de la Universidad de California-Berkeley, Emmanuel Saez, las familias en el 99% más pobre recuperaron sólo el 60% de sus pérdidas de ingresos debido a la crisis económica. La familias en el 1% superior ingresa 40 veces más que la familias en el 90% inferior; las del 0,01% superior, 198 veces más.

La IA también puede ampliar la brecha de desigualdad entre trabajadores. Esta semana, científicos y asesores económicos de Obama publicaron un informe sobre IA, incluyendo los efectos de la automatización en el empleo y la economía de EE.UU. El informe cita 2 intentos diferentes para predecir la tasa de automatización: los empleos amenazados varían entre 9% y 47% en 20 años. [ Informe original de Executive Office of the President: https://www.whitehouse.gov/sites/whitehouse.gov/files/documents/Artificial-Intelligence-Automation-Economy.PDF ]

La Operación IceBridge de la NASA ha estudiado la evolución del hielo desde 2008, realizando vuelos de investigación de 12 horas sobre la Antártida Occidental al comenzar la temporada de deshielo. Observaron que la capa de hielo del Antártico Occidental puede estar en un estado de declive irreversible que contribuye directamente al aumento del nivel del mar. Los investigadores de la NASA y de la Universidad de California en Irvine han detectado recientemente las tasas de retirada glacial de la Antártida occidental más rápidas jamás observadas.

La explosión de un polvorín en el mercado de San Pablito, en Tultepec, dejó al menos 16 muertos, entre ellos dos menores, informaron bomberos del municipio. El coordinador nacional de Protección Civil, Luis Felipe Puente, indicó que también resultaron heridas al menos 60 personas. Fue aproximadamente a las 14:50 horas cuando comenzaron a escucharse varias explosiones que cimbraron todo el centro del municipio, mismas que pudieron sentirse en localidades cercanas como Coacalco y Tultitlán, entre otras.