Cuando Martha Bernays tenía 21 años conoció a Sigmund Freud, de 25 . La joven fue invitada a una cena a casa de los Freud en abril de 1882 y desde ese momento el recién graduado de Medicina se interesó por Bernays. Tras el encuentro, la madre de Martha, Emmeline, se mudó con sus hijas de Viena a Hamburgo, en parte para evitar la relación entre Freud y su hija. Este fue el comienzo de un intenso romance a distancia que duró 4 años. Desde que los sitios de citas online se comercializaron, esta forma de cortejo se convirtió en un negocio.