GnuPG es un programa de software de cifrado híbrido en el que utiliza una combinación de criptografía convencional de clave simétrica para la velocidad y criptografía de clave pública para facilitar el intercambio seguro de claves, usualmente utilizando la clave pública del destinatario para cifrar una clave de sesión que sólo se utiliza una vez. Este modo de operación es parte del estándar OpenPGP y ha sido parte de PGP desde su primera versión.