La idea de Alpha Centauri se había barajado intermitentemente como posible «secuela de Civilization» desde que Sid Meier hizo que una de las dos posibles condiciones de victoria de ese juego fuera el envío de una nave espacial a esa lejana estrella, un logro que se consideraba la prueba de que la nación que lo hiciera había alcanzado el pináculo absoluto de los logros terrestres. Tras el lanzamiento del Civilization, Meier había llegado a crear prototipos de lo que ocurriría después de que la humanidad se convirtiera en una especie estelar.