Bogotá fue fundada en 1538. Como tantas otras ciudades, por aquel entonces no tenía acceso al agua más allá de los ríos San Francisco y Manzanares, que transcurrían a varios kilómetros de la ciudad (hoy están insertos en ella). Las autoridades virreinales se ocuparon de este problema y construyeron una pila en lo que entonces era la Plaza de Armas, reemplazando la picota que ahí se había instalado inicialmente. Esta infraestructura facilitaba mucho la vida y la salubridad de los bogotanos, pues facilitaba su acceso al agua.