Como ya explicamos en la introducción, la música tradicional irlandesa se estructura en diferentes ritmos de baile, cada uno con sus peculiaridades, compás, acento, e incluso origen, porque se sabe que cada uno de estos ritmos se incorporó a la tradición en distintos momentos de la historia, sin que se puedan especificar con exactitud las fechas y los contextos históricos en los que esto sucedió, además, de que la mayoría de ellos ni siquiera son originarios de Irlanda o de Escocia, sino que fueron acogidos por las tradiciones de estos países, y convenientemente adaptados a su música. Es el caso por ejemplo de la polka, que es prácticamente ubicua en toda Europa, o del jig, que tiene su origen en la música renacentista y barroca. La gran mayoría de estos ritmos comparte con algunas excepciones, la estructura de dos o más partes que se repiten siguiendo el patrón AABB-AABB, y se interpretan repitiendo el tema completo, generalmente, dos, tres o más veces.