En 1976, mucho antes del advenimiento de Internet, el biólogo evolutivo Richard Dawkins acuñó el término meme para definir una unidad de cultura humana: una unidad mínima de información que se transmite de persona a persona; que puede cambiar, pero manteniendo al mismo tiempo su identidad, como ocurre con un eslogan publicitario o con una melodía pegadiza. Dawkins proponía que la evolución cultural era análoga a la biológica. el concepto de meme abría la posibilidad de otorgar un enfoque matemático a los procesos de evolución cultural.