Los latkes son uno de los platillos más tradicionales de la Fiesta de las Luces, también conocida como Lucernarias o Janucá. En esta festividad se conmemora la recuperación de la independencia judía a manos de los Macabeos. Cuenta la historia que el Templo de Jerusalén fue tomado y consagrado por ellos nuevamente y que el aceite que debía mantener encendida la luz del Templo de Jerusalén era escaso, por lo que solamente iba a alcanzar para una noche. No obstante, el aceite duró milagrosamente 8 noches, por lo que los Macabeos tuvieron tiempo de sobra para procurar más. Por tanto, los judíos del este de Europa elaboran latkes en diciembre, que son unas tortitas de patata fritas para rememorar el milagro del aceite de Janucá.