Los cnidarios son un grupo de animales muy diverso. Sus principales características son la presencia de simetría radial, la presencia de células especializadas llamadas cnidocitos y alternar en su ciclo vital una fase pólipo y otra medusa. Engloban a más de 9000 especies entre las que se encuentran las medusas, las anémonas o las hidras. Es el primer grupo de animales con cavidad gástrica y poseen un muy primitivo sistema nervioso. Las células son independientes aunque en fases más evolucionadas muestran cierta subordinación. Son animales diblásticos - 2 capas de células -(ectodermo y endodermo). Se diferencian 3 clases: hidrozoos, escifozoos (medusas) y antozoos (anémonas y corales).
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Entre los hidrozoos se encuentran especies consideradas organismos virtualmente inmortales: especies de los géneros Aurelia o Turritopsis.