Fragmento traducido de la obra: Global Catastrophic Risks. Oxford University Press.
Autores: Nick Bostrom, Milan M. Ćirković. (2008)
__________________
No he podido resistir traducir un fragmento de la obra de estos autores, una obra cuya lectura íntegra recomiendo encarecidamente, pues está en íntima, escalofriante e inquietante relación con los actuales acontecimientos geopolíticos. Es una obra del 2008, quizás un poco desactualizada, por lo que con cálculos al día de hoy podría ser mucho peores, por el incremento de sofisticación tecnológica y potencia destructiva de los artilugios hoy en uso.
__________________
Guerra limitada
Hay grandes incertidumbres en la estimación de las consecuencias de la guerra nuclear. Mucho depende de la época del año de los ataques, el clima, el tamaño de las armas, la altura de las detonaciones, el comportamiento de las poblaciones atacadas, etc. Pero una cosa está clara: el número de bajas, incluso en un pequeño , ataque nuclear accidental, son abrumadores. Si el comandante de un solo submarino ruso de misiles balísticos Delta-IV lanzara doce de sus dieciséis misiles contra Estados Unidos, siete millones de estadounidenses podrían morir.
Los expertos utilizan varios modelos para calcular las bajas de la guerra nuclear. La estimación más precisa del daño causado por las tres fuentes de destrucción de una bomba nuclear: explosión, fuego y radiación. El cincuenta por ciento de la energía del arma se libera a través de la explosión, el 35% como radiación térmica y el 15% a través de la radiación.
Al igual que un arma convencional, un arma nuclear produce una explosión destructiva u onda de choque. Una explosión nuclear, sin embargo, puede ser miles e incluso millones de veces más poderosa que una convencional. La explosión crea un cambio repentino en la presión del aire que puede aplastar edificios y otros objetos segundos después de la detonación. Todos menos los edificios más fuertes dentro de los 3 km (1,9 millas) de una bomba de hidrógeno de 1 megatón serían arrasados. La explosión también produce vientos de súper huracán que pueden destruir personas y objetos como árboles y postes de electricidad. Las casas a una distancia de hasta 7,5 km (4,7 millas) que no hayan sido destruidas por completo aún sufrirán graves daños.
Una explosión nuclear también libera energía térmica (calor) a temperaturas muy altas, lo que puede provocar incendios a distancias considerables del punto de detonación, lo que lleva a una mayor destrucción y puede causar quemaduras graves en la piel incluso a unas pocas millas de la explosión. El historiador de la Universidad de Stanford, Lynn Eddy, calcula que se eliminaron el arma nuclear de 300 kiloton en los EE. UU. fuego masivo' que 'extinguiría toda vida y destruiría casi todo lo demás'. La creación de un 'huracán de fuego', argumenta Eden, es un efecto predecible de un arma nuclear de alto rendimiento, pero los planificadores de guerra no lo tienen en cuenta en sus cálculos de objetivos.
A diferencia de las armas convencionales, una explosión nuclear también produce radiación letal. La radiación ionizante directa puede causar la muerte inmediata, pero los efectos más significativos son a largo plazo. La lluvia radiactiva puede causar daños a periodos que van desde horas hasta años. Si no se lleva a cabo una descontaminación significativa (como la lluvia que arrastra las partículas radiactivas o su filtración al suelo), el círculo interior cercano a la explosión tardará de ocho a diez años en volver a niveles seguros de radiación. En los próximos círculos, tal decadencia requerirá de tres a seis años. A más largo plazo, algunas de las partículas radiactivas entrarán en la cadena alimentaria. Por ejemplo, una bomba de hidrógeno de 1 megatón que explote a nivel del suelo tendría un radio de círculo interior de radiación letal de unos 50 km (30 millas) donde la muerte sería instantánea. En un radio de 145 km (90 millas), la muerte ocurriría dentro de las dos semanas posteriores a la exposición. El círculo más externo estaría en un radio de 400 km (250 millas) donde la radiación aún sería dañina, pero los efectos no serían inmediatos.
En el ataque accidental del submarino Delta IV mencionado anteriormente, la mayoría de las muertes inmediatas provendrían de la explosión y los "superincendios" provocados por la bomba. Cada una de las ojivas de 100 kilotones transportadas por los misiles del submarino crearía un círculo de muerte de 8,6 km (5,6 millas) de diámetro. Casi el 100% de las personas dentro de este círculo morirían instantáneamente. Las tormentas de fuego matarían a millones más. La explosión produciría una nube de polvo radiactivo que se desplazaría a favor del viento desde el punto de detonación de la bomba. Si la bomba explotara a baja altura, habría una franja de radiación mortal de 10 a 60 km (20 a 40 millas) de largo y de 3 a 5 km (2 a 3 millas) de ancho que mataría a todas las personas expuestas y desprotegidas en seis horas de exposición.
A medida que la radiación continuó y se extendió por miles de kilómetros cuadrados, es muy posible que las muertes secundarias en poblaciones urbanas densas igualen o incluso superen las muertes inmediatas causadas por incendios y explosiones, duplicando el total de daños en periodos que van desde horas hasta años. Si no se lleva a cabo una descontaminación significativa (como la lluvia que arrastra las partículas radiactivas o su filtración al suelo), el círculo interior cercano a la explosión tardará de ocho a diez años en volver a niveles seguros de radiación. En los próximos círculos, tal decadencia requerirá de tres a seis años. A más largo plazo, algunas de las partículas radiactivas entrarán en la cadena alimentaria. Por ejemplo, una bomba de hidrógeno de 1 megatón que explote a nivel del suelo tendría un radio de círculo interior de radiación letal de unos 50 km (30 millas) donde la muerte sería instantánea. En un radio de 145 km (90 millas), la muerte ocurriría dentro de las dos semanas posteriores a la exposición. El círculo más externo estaría en un radio de 400 km (250 millas) donde la radiación aún sería dañina, pero los efectos no serían inmediatos.
En el ataque accidental del submarino Delta IV mencionado anteriormente, la mayoría de las muertes inmediatas provendrían de la explosión y los "superincendios" provocados por la bomba. Cada una de las ojivas de 100 kilotones transportadas por los misiles del submarino crearía un círculo de muerte de 8,6 km (5,6 millas). Las muertes por cáncer y el daño genético de la radiación podrían extenderse por varias generaciones.
Guerra global
Naturalmente, el número de bajas en una guerra nuclear global sería mucho mayor. Los comandantes militares estadounidenses, por ejemplo, podrían no saber que el comandante del submarino Delta se había lanzado por accidente o sin autorización. Bien podrían ordenar una respuesta estadounidense. Una de esas respuestas podría ser un ataque preciso de 'contrafuerza' contra todas las fuerzas nucleares rusas. Un ataque estadounidense dirigido únicamente contra misiles nucleares, submarinos y bases de bombarderos rusos requeriría unas 1300 ojivas en un bombardeo coordinado que duraría aproximadamente 30 minutos, según un sofisticado análisis de los planes de guerra estadounidenses realizado por expertos del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en Washington, DC .
Destruiría la mayoría de las armas nucleares y las instalaciones de desarrollo de Rusia. Las comunicaciones en todo el país se verían gravemente degradadas. Pocas horas después del ataque, la lluvia radiactiva descendería y se acumularía, creando condiciones letales en un área superior a los 775.000 km2, más grande que Francia y el Reino Unido juntos. El ataque resultaría en aproximadamente 11-17 millones de bajas civiles, 8-12 millones de las cuales serían fatalidades, principalmente debido a la lluvia radiactiva generada por numerosas explosiones terrestres.
Los planificadores de guerra estadounidenses también podrían lanzar otro de los planes diseñados y modelados durante la era nuclear: un ataque 'limitado' contra ciudades rusas, usando solo 150-200 ojivas. Esto a menudo se denomina ataque de 'contravalor' y mataría o heriría a aproximadamente un tercio de la ciudadanía rusa. Un ataque que use las ojivas a bordo de un solo submarino Trident de EE. UU. para atacar ciudades rusas provocará entre 30 y 45 millones de víctimas. Un ataque con 150 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III estadounidenses contra ciudades rusas produciría entre 40 y 60 millones de víctimas.
Si, en cualquiera de estos ataques limitados, el comando militar ruso siguió sus procedimientos operativos planificados y lanzó sus armas antes de que pudieran ser destruidas, los resultados serían una guerra nuclear total que involucraría la mayoría de las armas en los arsenales de EE. UU. y Rusia. Los efectos serían devastadores. Los estudios del gobierno estiman que entre el 35 y el 77 % de la población estadounidense sería asesinada (105-230 millones de personas, según las cifras de población actuales) y el 20-40 % de la población rusa (28-56 millones de personas).l
Un informe de 1979 al Congreso de la Oficina de Evaluación de Tecnología de EE. UU., Los efectos de la guerra nuclear, señaló que los resultados desastrosos de una guerra nuclear irían mucho más allá de las víctimas inmediatas:
“Además de las decenas de millones de muertes durante los días y semanas posteriores al ataque, probablemente habría más millones (quizás más decenas de millones) de muertes en los meses o años siguientes. Además de la enorme destrucción económica causada por las explosiones nucleares reales, habría algunos años durante los cuales la economía residual declinaría aún más, ya que las existencias se consumirían y las máquinas se desgastarían más rápido de lo que la producción recuperada podría reemplazarlas. . . . Durante un período de tiempo, la gente podía vivir de los suministros (y, en cierto sentido, de los hábitos) que quedaban antes de la guerra. Pero la escasez y la incertidumbre empeorarían. Los sobrevivientes se encontrarían en una carrera para lograr la viabilidad. . . antes de que las existencias se agotaran por completo. Si no se logra la viabilidad, o incluso una recuperación lenta, se producirían muchas muertes adicionales y un deterioro económico, político y social adicional. Este daño de la posguerra podría ser tan devastador como las explosiones nucleares.”
Según el análisis exhaustivo del informe, si la producción aumentara al ritmo del consumo antes de que se agotaran las existencias, se lograría la viabilidad y comenzaría la recuperación económica. De lo contrario, "cada año de posguerra vería un nivel de actividad económica más bajo que el año anterior, y el futuro de la civilización en las naciones atacadas estaría en duda". Es dudoso que Estados Unidos o Rusia alguna vez se recuperen como estados nación viables.