La reclusión voluntaria de personas devotas entre cuatro paredes con el fin de hacer penitencia, mantenidas por la caridad pública, fue una de las formas adoptadas por el eremitismo antiguo. Esta práctica tenía un carácter voluntario y precisamente esta cualidad la diferenciaba del castigo homónimo del emparedamiento, con el que compartía el aspecto formal, consistiendo éste en encerrar al reo en un espacio estrecho, sin comunicación con el exterior