En Ellis Island, la gran mayoría cumplió el siguiente trayecto: desembarcaban directamente en el Edificio Principal, y desde ahí los dirigían a la Sala de Registro. Sin saberlo, eran observados por los médicos, que buscaban signos de enfermedad, debilidad, o problemas mentales. Aquellos que mostrasen que no iban a ser capaces de valerse por sí mismos en su nueva vida serían regresados a Europa. Si los doctores sospechaban que alguno de aquellos inmigrantes tenía algún defecto, los marcaban con un código.