A finales del siglo XIX y comienzos del XX, tal y como hemos visto en nuestra breve historia de la luz y de la materia, parecía que el edificio del conocimiento se encontraba casi completo. Desde Newton, los casi doscientos años de trabajo teórico y experimental en el campo de las ciencias naturales hacían que, prácticamente todos los fenómenos conocidos en distintos campos: dinámica, mecánica, óptica, termodinámica, electricidad, magnetismo, etc. tuvieran una explicación racional, determinista, coherente con las observaciones y lógica.