El árbol de la vida es el resultado del análisis de secuencias de ARN de entre 3.000 especies vivas. Las especies fueron elegidas en base a su disponibilidad, tratando de todos modos de incluir la mayoría de los grandes grupos de seres vivos, muestreados en forma proporcional a la cantidad de especies conocidas para cada grupo. Aún así, muchos grupos quedaron sub o sobre representados.