Freud desarrolla un concepto que el duelo se daría en cuatro etapas: en la primera se constituye la aceptación de lo perdido. En la segunda aparecería el llanto, la tristeza, el dolor y los recuerdos; en la tercera que se le ha denominado la de la ambivalencia se establecería la posibilidad de dos caminos, o se queda fijado en lo perdido y se instaura la patología de la depresión, o se saca todo lo que se había instalado y se lo vive con un nuevo objeto, constituyéndose así la última etapa.