Delta del Níger: Las llamas del infierno

Desde que se encontró petróleo en el subsuelo del delta del Níger a finales de los años 50, las compañías de fuera, sea Shell, Agip, Total, Texaco, Chevron, o las nigerianas, practican impunemente el 'gas flaring', o la quema de gases a la atmósfera. Texto de un observador en primera persona junto con testimonios de los habitantes. Traducción completa del catalán en el primer comentario. Vídeo relacionado: Fuego venenoso en el delta de Níger

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Delta del Níger: Las llamas del infierno

Segundo capítulo de la serie 'La lucha en el Delta del Níger'

'The Flares of Shell are the flames of hell!', Dice una canción ogoni. Y ellos saben de qué hablan. Desde que se encontró petróleo en el subsuelo del delta del Níger a finales de los años 50, las compañías de fuera, sea Shell, Agip, Total, Texaco, Chevron, o las nigerianas, practican impunemente el 'gas flaring', o la quema de gases a la atmósfera. Cuando se extrae petróleo, sale crudo, agua y gas, que podría aprovecharse para crear energía para la zona, se podría envasar y comercializar o, simplemente, se podría volver a inyectar en el suelo, pero todas estas prácticas requieren una inversión económica, que las multinacionales nunca han estado dispuestas a hacer, aunque, a largo plazo, sería amortizable y útil para todos. El petróleo del subsuelo del delta es muy apreciado por el mercado internacional. Los expertos lo llaman 'light sweet crude', tiene un sabor dulce por la baja concentración de sulfuros, es fácil de extraer, de transportar, de refinar y tiene una gran calidad. Al mismo tiempo, lleva asociada una gran cantidad de gas natural, un 50% del cual se quema. Tirarlo, les sale más a cuenta. En el delta también hay importantes reservas de gas natural no asociado al crudo, más limpio, más fácil y más económico de extraer y de comercializar.

Ni las petroleras, que trabajan exclusivamente para la exportación, ni los gobiernos nigerianos, tanto es que sean de la época colonial como posteriores, no han tenido nunca la intención de suministrar energía a los ciudadanos nigerianos, ni a sus industrias. Con un desprecio absoluto de la salud de las personas y del medio, han optado desde siempre por quemar el gas. No les cuesta ni un céntimo. En cambio, es de consecuencias nefastas para los habitantes del delta, sus cosechas y el aire que respiran. Nigeria y Rusia son los líderes mundiales del 'gas flaring'. En consecuencia, el delta del Níger es una de las fuentes más grandes de emisiones de gas efecto invernadero del planeta. Según las Naciones Unidas, se producen setenta millones de toneladas métricas de emisiones de CO2 al año, un 13% del total mundial, grave aportación al calentamiento global.

El 'gas flaring' es ilegal desde 1984, pero como 'en Nigeria todo es posible', ni el gobierno, ni las compañías no se lo han tomado nunca en serio. Los gobiernos han abusado de las prohibiciones en su favor. Las empresas prefieren pagar las multas que no detener la quema de gases. La cantidad y el uso de este dinero son secreto de estado. Los jueces también han intervenido en muchas ocasiones, según parece, las compañías actúan al margen de la ley y de las órdenes judiciales. También se ha intentado de detenerla por la vía legislativa. De hecho, hay una ley que ordena parar la quema de gases, pero el plazo siempre se aplaza. La última fecha límite era en diciembre de 2009, y nada ha pasado, todavía.

El Camarada Che

Visito el Camarada Che Ibegwura en su casa, en Éramos (Rivers State). 'The father of the struggle', le llaman los más jóvenes. Tiene setenta y ocho años. Es un hombre de convicciones muy firmes, insobornable, infatigable, luchador. Me recuerda el espíritu y la energía de los viejos luchadores de la guerra de 1936-1939. En su casa no hay estantes, los libros se apilan en el suelo. En una de las paredes, presidiendo la sala, hay una foto del Che Guevara y una de Rosa Luxemburgo. En medio, la piel de un animal que había cazado de joven. Los iconos de una vida. Comche, que es como la llaman los amigos, ha sido encarcelado y torturado varias veces por su activismo político. Ha vivido la época colonial, la independencia, la guerra de Biafra, algunas dictaduras militares y la pseudodemocracia actual. Actualmente es miembro de Host Communities Network, una asociación de comunidades afectadas por la extracción petrolera. Ha llevado Total Fina / Elf en los tribunales por la quema de gas. 'Muchos de mi edad tienen la vista y los pulmones dañados por culpa de la contaminación. Además, cuando llueve, cae lluvia ácida que corrompe los tejados y mata los cultivos y los peces. Hace años, la década de los noventa, pudimos movilizar a la gente para luchar contra la expansión de la industria petrolera, pero ellos nos enviaron agentes de seguridad armados y policías. ¿Por qué tienen AK-47 los guardias de las instalaciones petroleras? No son, precisamente, para cazar monos. No. Bastante bien que lo sabemos. Además, las compañías con su técnica constante de divide y vencerás, consiguen que las comunidades se peleen. Es la mejor manera de esclavizarnos. Yo trabajo por la unidad del pueblo, de todos nosotros, por la información, para que la gente sepa cuáles son sus derechos y reaccione. Mucha gente ha sacrificado la vida en esta lucha por la autodeterminación y el control de nuestros propios recursos. No nos detendrán'.

Haremos algún viaje juntos. Su colaboración es básica para ganarme la confianza de la gente y moverme con relativa seguridad por el territorio. Aquí, a los ojos de la mayoría, ser blanco equivale a ser de la Shell y, por tanto, sospechoso, maligno y, lo peor, secuestrable. Asisto con Comche a una reunión de notables en el Palacio Real de la comunidad de Oboburu (Onelsa, Rivers State). Aquí operan Elf, Total y Agip. Chief John Ejah toma la palabra: 'Nosotros teníamos 256 acres de tierra que nos fue tomada por la fuerza. Cuando Elf vino a hacerse cargo de las tierras, nosotros pedimos llegar a un acuerdo que nos compensara, pero ellos se negaron. Elf conspira con las élites y los políticos, que secuestran todos los contratos de las petroleras en beneficio propio. Por el contrario, nosotros vamos hacia la extinción por la contaminación, muchos tenemos la audición tocada, el pulmones enfermos, nos hemos quedado casi sin tierras de cultivo, o son contaminadas. Aquí no hay desarrollo. Cuanto más días pasan, peores son las condiciones de vida. Todavía somos esclavos. Continuamos sufriendo. Pedimos ayuda a la comunidad internacional.' Se levanta más gente para expresar quejas diversas: 'Los trabajadores de las petroleras han prostituido nuestras chicas.' 'Nos han militarizado el territorio.' 'Yo soy graduado universitario y no tengo trabajo. El desempleo entre los jóvenes es muy grave. Las petroleras no nos aportan puestos de trabajo. ' 'Nos tomaron por ley los derechos de nuestras tierras. Habría que derogar algunas leyes con las que nos han robado lo que es nuestro.' 'Estamos hartos, también, de la violación de los acuerdos que a veces conseguimos firmar con las multinacionales. Firman y se olvidan. Las leyes, los acuerdos, para ellos son papel mojado'. 'El plan de la compañía es de matarnos para apropiarse nuestros recursos.'

Es peligroso hacer fotos de las instalaciones petroleras y del 'gas flaring' que, a menudo, se practica muy cerca de zonas habitadas. Hace unas semanas, en esta comunidad, dos periodistas franceses fueron sorprendidos por los vigilantes de seguridad de las instalaciones, y entregados a la policía, que les condujo directamente al aeropuerto y los expulsó del país. La compenetración entre las fuerzas armadas y de seguridad para proteger los intereses de las multinacionales es modélica. Sin embargo, los habitantes de los pueblos me guían por caminos y atajos, con buenas vistas fotografiables de instalaciones y llamaradas, imprescindibles para documentar todo esto que pasa. Un pescador, que me lleva a una curva segura para hacer fotos a escondidas de los guardias, me cuenta que los niños y los peces a veces pierden la noción del día y de la noche por el incendio de gases que los sumerge permanentemente en una luz de un calabaza rojizo. 'Antes poníamos trampas de noche a los peces de los arroyos, cerca de los poblados. Con la oscuridad los peces subían hacia aquí y caían en las asas. Ahora, en muchos lugares, esta técnica ya no sirve. Cuando los peces, bajo el agua, ven la luz de las llamas, se piensan que es de día, y se van.' Mientras hago alguna foto rápida de las llamas de Total, él vigila. Ahora que nos hemos parado, noto que respira con dificultad, como si fuera asmático. Dice que es por culpa de la polución.

La devastación de Akal-Olu

Por una carreterita polvorienta nos dirigimos a Akal-Olu, una comunidad literalmente incrustada en unas instalaciones de AGIP. Puedo hacer fotos a escondidas por la ventanilla del coche. Por error, llegamos a la entrada de las instalaciones. Un minibus lleno de policías armados y un militar con el habitual AK-47, viene corriendo hacia nosotros. La habilidad del chofer a hacer ver que nos hemos perdido, y a pedir con convicción cómo se va al pueblo, mientras maniobra con energía para salir veloz de la trampa, no les deja mucho tiempo para reaccionar, ni para hacerse más preguntas . A Akal-Olu, Saturday Olamini, líder de los jóvenes de la comunidad, me hace pasar a una casa sin techo ni ventanas donde hay cuatro butacones destartalados y un ventilador que funciona gracias a un ruidoso generador de fuel. 'Ya lo ves, cómo vivimos. Junto a los pozos de petróleo _