Al igual que en la novela de Scott Fitzgerald "El curioso caso de Benajmin Button", en un laboratorio de Boston han conseguido convertir a ratones genéticamente envejecidos en la versión joven de si mismos. Ronald DePinho, director del Instituto Dana-Farber y unos colegas de la escuela médica de Harvard, han demostrado que el telómero (los extremos del cromosoma) tiene un papel importante en que las células dejen de reproducirse con el paso del tiempo, pero eso no las inutiliza, sino que las deja en un estado latente que puede ser revertido.
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Shhhh... Que no se entere Fraga...
#0 Traducción aproximada:
En el cuento de F. Scott Fitzgerald, "El curioso caso de Benjamin Button", un hombre de edad más joven consigue con cada día que pasa, un concepto excepcional recientemente presentada a la vida en la película de Brad Pitt. En un laboratorio de Boston, un equipo de investigación ha utilizado la ingeniería genética para lograr algo similar y curioso, cambiar los ratones de aspecto frágil en versiones más jóvenes de ellos mismos mediante la estimulación de la regeneración de determinados tejidos. El estudio ayuda a explicar por qué ciertos órganos y tejidos se descomponen con la edad y, según los investigadores, ofrece la esperanza de que algún día el deterioro relacionado con la edad pueden ser frustrados e incluso invertirse.
A medida que envejecemos, muchas de nuestras células dejan de dividirse. Nuestros órganos, ya incapaces de rejuvenecer, poco a poco fallan. Los científicos no entienden completamente lo que provoca esto, pero muchos investigadores sospechan de la reducción gradual de los telómeros, las tapas de protección de ADN en el extremo de los cromosomas. Un poco de los telómeros se pierde cada vez que una célula se divide, y la telomerasa, la enzima que mantiene las tapas, no suele ser activa en los tejidos adultos. Otra pieza de evidencia: la gente con telómeros más largos tienden a vivir más tiempo, vidas más saludables, mientras que aquellos con telómeros más cortos sufren más a causa de enfermedades relacionadas con la edad, tales como la diabetes, el Alzheimer y las enfermedades del corazón.
Hace varios años, Ronald DePinho, biólogo molecular y director del Instituto Belfer del Instituto de Cáncer Dana-Farber, y sus colegas de la Harvard Medical School en Boston diseñaron genéticamente ratones que carecen de una copia de trabajo del gen de la telomerasa. Los animales murieron alrededor de los 6 meses, que es joven para los ratones, que suelen vivir hasta que son cerca de 3 años de edad y pareció envejecer prematuramente. A una edad temprana, sus hígados y bazos se marchitaron, su cerebro se redujo, y se convirtieron en estériles. De la edad adulta, estos ratones mostraron muchas de las enfermedades en los seres humanos de 80 años de edad.
DePinho dice que se preguntó qué pasaría con el proceso de envejecimiento en estos ratones si de repente empezara a hacer de nuevo la telomerasa. "¿Podríamos relentizar las cosas, estabilizar, o lo contrario?" Él y sus colegas modificaron genéticamente una nueva hornada de ratones con la misma enfermedad, pero esta vez se agregó un nuevo gen de la telomerasa que se activa sólo cuando los ratones recibieron un fármaco determinado. Los investigadores siguieron el gen apagado durante el desarrollo y que estos ratones prematuramente público, como las anteriores tenían. Pero a los 6 meses, el equipo encendió el gen de la telomerasa.
La explosión de la producción de telomerasa impulsó la recuperación casi total. Los roedores se convirtieron en fértil, el hígado y el bazo aumentaron de tamaño, y aparecieron nuevas neuronas en el cerebro, los investigadores informaron ayer en línea en la revista Nature.
La capacidad de revertir el deterioro de edad en los ratones mutantes indica que las células que se dividen para reponer los tejidos no sólo mueren cuando su reloj telómeros expira, dice DePinho. Al parecer, persisten en un estado latente de la que puede ser revivido. "Uno podría imaginar la aplicación de este enfoque a los seres humanos", dice, la terapia centrada en los tipos de tejidos específicos, tales como el hígado, donde la telomerasa se cree que juega un papel importante en la regeneración después de los daños causados por la hepatitis, infecciones parasitarias, y el alcoholismo.
K. Lenhard Rudolph, que estudia el envejecimiento de células madre en la Universidad de Ulm en Alemania, dice que los resultados son alentadores para las personas con enfermedades que provocan el envejecimiento acelerado, como la progeria , porque los ratones en este estudio fueron rescatados a pesar de que ya sufren los efectos de las enfermedades crónicas. "Es una prueba del principio que los telómeros están en el trabajo aquí."
Las compañías farmacéuticas y los investigadores están buscando formas de restaurar, proteger o extender los telómeros de una persona, pero el jurado aún está deliberando sobre si este tipo de intervenciones pueden disminuir los síntomas del envejecimiento, y mucho menos revertir ellos. La investigadora en telometria Maria Blasco del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de Madrid advierte que el experimento DePinho no debe crear expectativas de la gente de las terapias antienvejecimiento todavía. "Este estudio utiliza los ratones modificados genéticamente", dice. "Lo que sigue siendo una cuestión muy importante en el campo se puede retrasar el envejecimiento en un ratón normal?"
DePinho está de acuerdo con esas preocupaciones. También advierte de que su enfoque tiene posibles desventajas, como que el aumento de actividad de la telomerasa más allá de sus niveles naturales pueden causar cáncer. Sin embargo, eso no puede ser un problema insuperable si los niveles de telomerasa puede ser controlado cuidadosamente. DePinho señala que los ratones en su estudio, cuya actividad de la telomerasa fue devuelto a un nivel natural, no desarrollaron tumores.