La degradación sistemática y generalizada de los ecosistemas acuáticos continentales tiene como una de sus consecuencias que 1.200 millones de personas no tengan acceso a aguas potables. La construcción de grandes presas ha colapsado en muchos ríos los flujos de sedimentos que, durante millones de años, han alimentado los deltas, compensando su progresivo hundimiento natural. Tal proceso, acelerado por la subida del nivel de los mares derivado del calentamiento global, hace vislumbrar, en un plazo de décadas, graves consecuencias.