«Resumir todo lo que la ha pasado en estos miles de años no es tarea sencilla: ¿qué incluir y qué omitir sin quedarnos con la sensación de que dejamos algo crucial por fuera? Le ofrecemos una lista de las cinco cosas que lectores de la BBC consideran que no deben faltar en una historia del mundo y que, en más de una ocasión, los resúmenes de esta clase suelen pasar por alto.» Estas cinco son: Amoníaco industrial, libros de contabilidad de dos columnas, la vida de Simón Bolivar, el código de Hammurabi y Alhacén y su investigación sobre óptica.