El s. XVII fue un tiempo muy difícil para Escocia. Con un desarrollo económico limitado y una cada vez menor presencia en la política europea, Escocia asistía preocupada al despegue de Inglaterra como potencia colonial, con una creciente industria y exportaciones a todo el planeta. Durante la década de 1690 la cosa fue a peor: Una serie de años de malas cosechas abocó a la población escocesa al hambre más profunda, en lo que aún hoy se conoce como los “Ill years”.