Es importante recordar por qué las ciudades construían autopistas durante los años cincuenta y sesenta; por qué el gobierno federal promovía el desarrollo suburbano de baja densidad y por qué las empresas trasladaban sus sedes corporativas a campus en las afueras. En 1945, el Boletín de los Científicos Atómicos comenzó a abogar por la "dispersión", o "defensa a través de la descentralización" como la única defensa realista contra las armas nucleares, y el gobierno federal se dio cuenta de que se trataba de un movimiento estratégico importante.
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La mayoría de los urbanistas estuvieron de acuerdo, y Estados Unidos adoptó un modo de vida completamente nuevo, diferente de todo lo anterior, dirigiendo todas las nuevas construcciones "lejos de las áreas centrales congestionadas hacia sus periferias y suburbios en un desarrollo continuo de baja densidad", y "la prevención de la expansión del núcleo metropolitano dirigiendo las nuevas construcciones hacia ciudades satélite pequeñas y muy espaciadas".
Para dar servicio a esa expansión y trasladar a la gente rápidamente en tiempos de guerra, hacen falta autopistas; por eso el proyecto de ley que creó el sistema de autopistas interestatales estadounidense se llamaba en realidad Ley de autopistas nacionales interestatales y de defensa de 1956: son exactamente eso, autopistas de defensa, diseñadas para sacar a la gente de la ciudad a toda prisa.
Después de sacar a la gente, el siguiente paso fue trasladar las industrias y oficinas fuera de los densos núcleos urbanos, donde tantas empresas podían ser eliminadas con una sola bomba, y establecerlas en campus corporativos suburbanos donde casi cada una de ellas sería un objetivo independiente. De hecho, existía una Política Nacional de Dispersión Industrial, diseñada para descentralizar la industria y el comercio
Igual que en España, todo en Madrid menos las centrales nucleares, porque aunque son seguras al 100%, la capital es autosuficiente energéticamente