Los recuentos oficiales de casos a menudo subestiman sustancialmente el número de infecciones por coronavirus. Pero en los nuevos estudios que analizan la población más ampliamente, los números son una fracción del umbral conocido como inmunidad de grupo, al que el virus ya no puede propagarse ampliamente. El umbral preciso de inmunidad de grupo para el nuevo coronavirus aún no está claro, pero varios expertos dijeron que creían que sería superior al 60 por ciento. [Traducción DeepL en #2].
Incluso en algunas de las ciudades más afectadas del mundo, según los estudios, la gran mayoría de las personas siguen siendo vulnerables al virus.
Algunos países -en particular Suecia, y brevemente Gran Bretaña- han experimentado con bloqueos limitados en un esfuerzo por aumentar la inmunidad de sus poblaciones. Pero incluso en estos lugares, estudios recientes indican que hasta ahora no más del 7 al 17 por ciento de las personas han sido infectadas. En la ciudad de Nueva York, que ha tenido el mayor brote de coronavirus en los Estados Unidos, alrededor del 20 por ciento de los residentes de la ciudad han sido infectados por el virus a principios de mayo, según una encuesta de personas en tiendas de comestibles y centros comunitarios publicada por la oficina del gobernador.
Se están realizando encuestas similares en China, donde el coronavirus apareció por primera vez, pero aún no se han comunicado los resultados. Un estudio realizado en un solo hospital de la ciudad de Wuhan encontró que alrededor del 10 por ciento de las personas que buscaban volver al trabajo habían sido infectadas por el virus.
Vistos en conjunto, los estudios muestran que es poco probable que se alcance la protección de la inmunidad de la manada "en un futuro próximo", dijo Michael Mina, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
El umbral de inmunidad de los rebaños para esta nueva enfermedad es todavía incierto, pero muchos epidemiólogos creen que se alcanzará cuando entre el 60 y el 80 por ciento de la población se haya infectado y desarrolle resistencia. Un nivel de inmunidad más bajo en la población puede frenar un poco la propagación de una enfermedad, pero el número de inmunidad de la manada representa el punto en el que es mucho menos probable que las infecciones se conviertan en grandes brotes.
"No tenemos una buena manera de aumentarlo de forma segura, para ser honestos, no a corto plazo", dijo la Dra. Mina. "A menos que vayamos a dejar que el virus vuelva a proliferar, pero creo que la sociedad ha decidido que no es un enfoque disponible para nosotros".
Los nuevos estudios buscan anticuerpos en la sangre de las personas, proteínas producidas por el sistema inmunológico que indican una infección pasada. Una ventaja de esta prueba es que puede captar a personas que pueden haber sido asintomáticas y no sabían que estaban enfermas. Una desventaja es que las pruebas son a veces erróneas, y varios estudios, incluido uno notable en California, han sido criticados por no tener en cuenta la posibilidad de resultados inexactos o por no representar a toda la población.
En todo el país y en el mundo se están llevando a cabo estudios que utilizan estas pruebas para examinar una sección transversal de una población, a menudo llamados encuestas de serología.
Aunque estos estudios están lejos de ser perfectos, dijo Carl Bergstrom, profesor de biología de la Universidad de Washington, en conjunto dan una mejor idea de cuán lejos se ha propagado realmente el coronavirus - y su potencial para propagarse más.
El umbral de inmunidad de la manada puede diferir de un lugar a otro, dependiendo de factores como la densidad y la interacción social, dijo. Pero, en promedio, los expertos dicen que requerirá al menos un 60 por ciento de inmunidad en la población. Si la enfermedad se propaga más fácilmente de lo que se cree actualmente, el número podría ser mayor. Si hay mucha variación en la probabilidad de que la gente se infecte cuando se expone, eso podría reducir el número.
Todas las estimaciones de la inmunidad de la manada asumen que una infección pasada protegerá a las personas de enfermarse por segunda vez. Hay pruebas sugerentes de que las personas logran la inmunidad al coronavirus, pero aún no es seguro que eso sea cierto en todos los casos; cuán robusta puede ser la inmunidad; o cuánto tiempo durará.
La Dra. Mina de Harvard dijo que se debe pensar en la inmunidad de la población como un cortafuegos, que retarda la propagación de la enfermedad.
Si se está infectado con el virus y se entra en una habitación en la que todos son susceptibles a él, dijo, se podría infectar a otras dos o tres personas en promedio.
"Por otro lado, si entras y tres de cada cuatro personas ya son inmunes, entonces en promedio se infectará a una persona o menos en esa habitación", dijo. Esa persona, a su vez, podría infectar a menos personas nuevas también. Y eso hace que sea mucho menos probable que un gran brote pueda florecer.
Incluso con la inmunidad de la manada, algunas personas seguirán enfermando. "El riesgo de exposición es el mismo", dijo Gypsyamber D'Souza, profesor de epidemiología de la Universidad Johns Hopkins. "Simplemente es mucho menos probable que te expongas".
Enfermedades como el sarampión y la varicela, antes muy comunes entre los niños, son ahora extremadamente raras en los Estados Unidos porque las vacunas han ayudado a crear suficiente inmunidad de grupo para contener los brotes.
No tenemos una vacuna para el coronavirus, así que llegar a la inmunidad de grupo sin un nuevo y más efectivo tratamiento podría significar muchas más infecciones y muchas más muertes.
Si se asume que la protección de la manada podría lograrse cuando el 60 por ciento de la población se vuelve resistente al virus, eso significa que la ciudad de Nueva York está a sólo un tercio del camino. Y, hasta ahora, casi 250 de cada 100.000 residentes de la ciudad han muerto. La ciudad de Nueva York todavía tiene millones de residentes vulnerables a contraer y propagar esta enfermedad, y decenas de miles más que están en riesgo de morir.
"¿Alguien aconsejaría a la gente que pasara por algo como lo que pasó en Nueva York?", dijo Natalie Dean, profesora asistente de bioestadística de la Universidad de Florida. "Hay mucha gente que habla de esta infección controlada de los jóvenes, pero se siente como una arrogancia pensar que se puede controlar este virus. Es muy difícil de manejar".
En otras ciudades, las encuestas de serología están mostrando porcentajes aún más pequeños de personas con anticuerpos. La calidad de estos estudios es algo variada, ya sea porque las muestras no fueron al azar o porque las pruebas no fueron lo suficientemente precisas. Pero la gama de estudios muestra que la mayoría de los lugares tendrían que ver 10 o más veces más enfermedades - y posiblemente, muertes - para llegar al punto en que un brote no podría despegar.
Los estudios de serología también pueden ayudar a los científicos a determinar cuán mortal es realmente el virus. Actualmente, las estimaciones de lo que se llama la tasa de mortalidad por infección son aproximadas. Para calcularlas con precisión, es importante saber cuántas personas en un lugar murieron a causa del virus y cuántas fueron infectadas. Las tasas oficiales de casos, que dependen de las pruebas, subestiman el verdadero alcance de las infecciones en la población. La serología nos ayuda a ver la verdadera huella del brote.
En la ciudad de Nueva York, donde el 20 por ciento de las personas se infectaron con el virus para el 2 de mayo, según las pruebas de anticuerpos, y donde más de 18.000 personas habían muerto para entonces, la tasa de mortalidad por infección parece ser de alrededor del 1 por ciento.
En comparación, la tasa de mortalidad por infección de la gripe se estima entre el 0,1 y el 0,2 por ciento. Pero la forma en que el gobierno estima los casos de gripe cada año es menos precisa que el uso de pruebas serológicas y tiende a subestimar el número de infecciones, aumentando el número de muertes.
Pero incluso si las tasas de mortalidad fueran idénticas, el Covid-19 sería una enfermedad mucho más peligrosa que la gripe. Tiene que ver con el número de personas que corren el riesgo de enfermarse y morir a medida que la enfermedad se propaga.
Con la gripe, sólo la mitad de la población corre el riesgo de enfermarse en una temporada de gripe determinada. Muchas personas ya tienen cierta inmunidad, ya sea porque han enfermado con una cepa de gripe similar, o porque recibieron una vacuna contra la gripe que era buena para la versión del virus que encontraron ese año.
Ese número no es lo suficientemente alto como para alcanzar la inmunidad de manada, y la gripe sigue circulando todos los años. Pero hay beneficios en la inmunidad parcial en la población: Sólo una fracción de los adultos corren el riesgo de contraer la gripe en un año normal, y también pueden propagarla menos rápidamente. Eso significa que el número de personas en riesgo de morir también es mucho menor.
El Covid-19, a diferencia de la gripe, es una enfermedad completamente nueva. Antes de este año, nadie en el mundo tenía ninguna inmunidad a ella. Y eso significa que, incluso si las tasas de mortalidad por infección fueran similares, tiene el potencial de matar a muchas más personas. El uno por ciento de un gran número es mayor que el uno por ciento de un número menor.
"No hay 328 millones de estadounidenses que sean susceptibles a la gripe cada otoño al comienzo de la temporada de gripe", dijo Andrew Noymer, profesor asociado de salud pública de la Universidad de California en Irvine. "Pero hay 328 millones de estadounidenses que eran susceptibles a esto cuando esto comenzó."
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El virus no se relaja...
¿Pero aún hay coronavirus?
Incluso en algunas de las ciudades más afectadas del mundo, según los estudios, la gran mayoría de las personas siguen siendo vulnerables al virus.
Algunos países -en particular Suecia, y brevemente Gran Bretaña- han experimentado con bloqueos limitados en un esfuerzo por aumentar la inmunidad de sus poblaciones. Pero incluso en estos lugares, estudios recientes indican que hasta ahora no más del 7 al 17 por ciento de las personas han sido infectadas. En la ciudad de Nueva York, que ha tenido el mayor brote de coronavirus en los Estados Unidos, alrededor del 20 por ciento de los residentes de la ciudad han sido infectados por el virus a principios de mayo, según una encuesta de personas en tiendas de comestibles y centros comunitarios publicada por la oficina del gobernador.
Se están realizando encuestas similares en China, donde el coronavirus apareció por primera vez, pero aún no se han comunicado los resultados. Un estudio realizado en un solo hospital de la ciudad de Wuhan encontró que alrededor del 10 por ciento de las personas que buscaban volver al trabajo habían sido infectadas por el virus.
Vistos en conjunto, los estudios muestran que es poco probable que se alcance la protección de la inmunidad de la manada "en un futuro próximo", dijo Michael Mina, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
El umbral de inmunidad de los rebaños para esta nueva enfermedad es todavía incierto, pero muchos epidemiólogos creen que se alcanzará cuando entre el 60 y el 80 por ciento de la población se haya infectado y desarrolle resistencia. Un nivel de inmunidad más bajo en la población puede frenar un poco la propagación de una enfermedad, pero el número de inmunidad de la manada representa el punto en el que es mucho menos probable que las infecciones se conviertan en grandes brotes.
"No tenemos una buena manera de aumentarlo de forma segura, para ser honestos, no a corto plazo", dijo la Dra. Mina. "A menos que vayamos a dejar que el virus vuelva a proliferar, pero creo que la sociedad ha decidido que no es un enfoque disponible para nosotros".
Los nuevos estudios buscan anticuerpos en la sangre de las personas, proteínas producidas por el sistema inmunológico que indican una infección pasada. Una ventaja de esta prueba es que puede captar a personas que pueden haber sido asintomáticas y no sabían que estaban enfermas. Una desventaja es que las pruebas son a veces erróneas, y varios estudios, incluido uno notable en California, han sido criticados por no tener en cuenta la posibilidad de resultados inexactos o por no representar a toda la población.
En todo el país y en el mundo se están llevando a cabo estudios que utilizan estas pruebas para examinar una sección transversal de una población, a menudo llamados encuestas de serología.
Aunque estos estudios están lejos de ser perfectos, dijo Carl Bergstrom, profesor de biología de la Universidad de Washington, en conjunto dan una mejor idea de cuán lejos se ha propagado realmente el coronavirus - y su potencial para propagarse más.
El umbral de inmunidad de la manada puede diferir de un lugar a otro, dependiendo de factores como la densidad y la interacción social, dijo. Pero, en promedio, los expertos dicen que requerirá al menos un 60 por ciento de inmunidad en la población. Si la enfermedad se propaga más fácilmente de lo que se cree actualmente, el número podría ser mayor. Si hay mucha variación en la probabilidad de que la gente se infecte cuando se expone, eso podría reducir el número.
Todas las estimaciones de la inmunidad de la manada asumen que una infección pasada protegerá a las personas de enfermarse por segunda vez. Hay pruebas sugerentes de que las personas logran la inmunidad al coronavirus, pero aún no es seguro que eso sea cierto en todos los casos; cuán robusta puede ser la inmunidad; o cuánto tiempo durará.
La Dra. Mina de Harvard dijo que se debe pensar en la inmunidad de la población como un cortafuegos, que retarda la propagación de la enfermedad.
Si se está infectado con el virus y se entra en una habitación en la que todos son susceptibles a él, dijo, se podría infectar a otras dos o tres personas en promedio.
"Por otro lado, si entras y tres de cada cuatro personas ya son inmunes, entonces en promedio se infectará a una persona o menos en esa habitación", dijo. Esa persona, a su vez, podría infectar a menos personas nuevas también. Y eso hace que sea mucho menos probable que un gran brote pueda florecer.
Incluso con la inmunidad de la manada, algunas personas seguirán enfermando. "El riesgo de exposición es el mismo", dijo Gypsyamber D'Souza, profesor de epidemiología de la Universidad Johns Hopkins. "Simplemente es mucho menos probable que te expongas".
Enfermedades como el sarampión y la varicela, antes muy comunes entre los niños, son ahora extremadamente raras en los Estados Unidos porque las vacunas han ayudado a crear suficiente inmunidad de grupo para contener los brotes.
No tenemos una vacuna para el coronavirus, así que llegar a la inmunidad de grupo sin un nuevo y más efectivo tratamiento podría significar muchas más infecciones y muchas más muertes.
Si se asume que la protección de la manada podría lograrse cuando el 60 por ciento de la población se vuelve resistente al virus, eso significa que la ciudad de Nueva York está a sólo un tercio del camino. Y, hasta ahora, casi 250 de cada 100.000 residentes de la ciudad han muerto. La ciudad de Nueva York todavía tiene millones de residentes vulnerables a contraer y propagar esta enfermedad, y decenas de miles más que están en riesgo de morir.
"¿Alguien aconsejaría a la gente que pasara por algo como lo que pasó en Nueva York?", dijo Natalie Dean, profesora asistente de bioestadística de la Universidad de Florida. "Hay mucha gente que habla de esta infección controlada de los jóvenes, pero se siente como una arrogancia pensar que se puede controlar este virus. Es muy difícil de manejar".
En otras ciudades, las encuestas de serología están mostrando porcentajes aún más pequeños de personas con anticuerpos. La calidad de estos estudios es algo variada, ya sea porque las muestras no fueron al azar o porque las pruebas no fueron lo suficientemente precisas. Pero la gama de estudios muestra que la mayoría de los lugares tendrían que ver 10 o más veces más enfermedades - y posiblemente, muertes - para llegar al punto en que un brote no podría despegar.
Los estudios de serología también pueden ayudar a los científicos a determinar cuán mortal es realmente el virus. Actualmente, las estimaciones de lo que se llama la tasa de mortalidad por infección son aproximadas. Para calcularlas con precisión, es importante saber cuántas personas en un lugar murieron a causa del virus y cuántas fueron infectadas. Las tasas oficiales de casos, que dependen de las pruebas, subestiman el verdadero alcance de las infecciones en la población. La serología nos ayuda a ver la verdadera huella del brote.
En la ciudad de Nueva York, donde el 20 por ciento de las personas se infectaron con el virus para el 2 de mayo, según las pruebas de anticuerpos, y donde más de 18.000 personas habían muerto para entonces, la tasa de mortalidad por infección parece ser de alrededor del 1 por ciento.
En comparación, la tasa de mortalidad por infección de la gripe se estima entre el 0,1 y el 0,2 por ciento. Pero la forma en que el gobierno estima los casos de gripe cada año es menos precisa que el uso de pruebas serológicas y tiende a subestimar el número de infecciones, aumentando el número de muertes.
Pero incluso si las tasas de mortalidad fueran idénticas, el Covid-19 sería una enfermedad mucho más peligrosa que la gripe. Tiene que ver con el número de personas que corren el riesgo de enfermarse y morir a medida que la enfermedad se propaga.
Con la gripe, sólo la mitad de la población corre el riesgo de enfermarse en una temporada de gripe determinada. Muchas personas ya tienen cierta inmunidad, ya sea porque han enfermado con una cepa de gripe similar, o porque recibieron una vacuna contra la gripe que era buena para la versión del virus que encontraron ese año.
Ese número no es lo suficientemente alto como para alcanzar la inmunidad de manada, y la gripe sigue circulando todos los años. Pero hay beneficios en la inmunidad parcial en la población: Sólo una fracción de los adultos corren el riesgo de contraer la gripe en un año normal, y también pueden propagarla menos rápidamente. Eso significa que el número de personas en riesgo de morir también es mucho menor.
El Covid-19, a diferencia de la gripe, es una enfermedad completamente nueva. Antes de este año, nadie en el mundo tenía ninguna inmunidad a ella. Y eso significa que, incluso si las tasas de mortalidad por infección fueran similares, tiene el potencial de matar a muchas más personas. El uno por ciento de un gran número es mayor que el uno por ciento de un número menor.
"No hay 328 millones de estadounidenses que sean susceptibles a la gripe cada otoño al comienzo de la temporada de gripe", dijo Andrew Noymer, profesor asociado de salud pública de la Universidad de California en Irvine. "Pero hay 328 millones de estadounidenses que eran susceptibles a esto cuando esto comenzó."
No somos suficientemente borregos