El término gekiga fue acuñado en 1957 por el historietista Yoshihiro Tatsumi (1935-2015) con el decidido propósito de marcar distancias respecto al manga convencional de mediados del siglo XX, caracterizado por su orientación hacia un público infantil. El concepto gekiga vio la luz por vez primera con Yūrei taxi (Yoshihiro Tatsumi, 1957), una historia publicada en el marco de la revista Machi. Su desarrollo estuvo vinculado con la necesidad de discriminar un conjunto de trabajos que se alejaban del tono infantil hegemónico dentro del manga.