La inversión en investigación y desarrollo [...] atraviesa su peor momento desde el inicio de la crisis. Y mientras, los países vecinos europeos siguen incrementando su potencial innovador. Estas son las conclusiones que arrojan cifras y expertos del sector y que se recogen en el “Informe Cotec 2014 sobre tecnología e innovación en España” presentado este martes en Madrid por la fundación para la innovación tecnológica. No se invertía tan poco en I+D desde antes del año 2008.

¿Son más felices las personas que tienen hijos? ¿Valoran mejor sus vidas que quienes no los tienen? Estas cuestiones son motivo de debate académico y también, ocasionalmente, entre la gente. Una investigación realizada por Angus Deaton, de Princeton, y Arthur Stone, de Stony Brook, ha aportado información interesante relativa a este controvertido asunto.

Como bien saben las asociaciones de consumidores y los colegios de medicina, es habitual encontrarnos con anuncios de productos milagro que prometen la curación de problemas de salud de lo más variopintos sin producir ningún efecto secundario. Muy a menudo, las autoridades sanitarias llaman al orden a la industria o a los comerciantes por vender productos supuestamente curativos que en realidad no tienen ningún efecto terapéutico más allá del placebo.

Casi siempre que en los blogs se critica el auge de las pseudociencias los protagonistas son la homeopatía, la acupuntura y otras medicinas alternativas. Pocos saben que uno de los lugares donde más campa a sus anchas la pseudociencia es la educación. En esta entrada nos dan un toque de alarma sobre el llamado método Doman, que se ha hecho popular en la mayor parte de las escuelas españolas sin contar con ninguna evidencia a su favor.

A un científico lo más probable es que si se le preguntase jamás asociaría la palabra irracionalidad con ciencia. Sin embargo, podría parecer que a filósofos, antropólogos y sociólogos les encanta enfatizar, incluso combinar, la distinción entre lo racional y lo irracional cuando reflexionan sobre la ciencia.

Marcus Munafò (Univ. Bristol, Reino Unido) y dos colegas publican un artículo en Nature que afirma que se podría mejorar la revisión por pares con cierta dosis de subjetividad (eso que alguna gente llama el instinto). Su artículo concluye que los editores deberían pedirle a los revisores que ofrecieran una opinión personal, no de carácter técnico, sobre la validez del estudio presentado... En mi opinión, estos modelos bayesianos no permiten concluir nada fiable sobre un proceso tan complejo como la toma de decisiones en la revisión por pares.

El documento recuerda que resulta insostenible, tanto desde un punto de vista ético y deontológico como jurídico, el uso por la profesión médica de las terapias sin base científica, y aunque les recomiendo su lectura completa, no puedo resistirme a reproducir aquí dos de sus párrafos que retratan exactamente el propósito de esta lista: "Asímismo considera inadmisible la promoción de las mismas entre el alumnado y los profesionales sanitarios, ya sea por parte de la Universidad, Colegios de Médicos u otras entidades así como la existencia..."

Suponga por un momento que participa en una prueba en la que debe adivinar quién ha ganado una competición musical y, para ello, le dan a elegir entre oír una grabación sonora, ver un vídeo sin sonido, o ver un vídeo con sonido. ¿Cuál de esas opciones elegiría? En responder a esa pregunta consistió, precisamente, el primer experimento que hizo un investigador a quien interesaba evaluar la importancia de la vista y el oído a la hora de valorar información de carácter eminentemente auditiva.

A juzgar por esta gráfica preparada por el científico político Kiko Llaneras, el grado de verificabilidad de las decisiones que guían las políticas públicas se encuentra más o menos al nivel de la brujería. La razón es que la “política” aún no está basada en evidencias y ensayos controlados, sino en populismo e ideología... En los últimos tiempos hay voces que piden acercar las ciencias sociales, y concretamente las políticas públicas, a las evidencias y el método científico.

La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos abrió el martes al público La Colección Seth McFarlane del Archivo de Carl Sagan y Ann Druyan, que reúne el legado intelectual del astrofísico y divulgador científico. Son “cartas, memorandos, guiones, notas, archivos temáticos y de cursos, artículos, borradores de libros y recursos, informes, archivos de organización, material biográfico, recortes de prensa, impresos, diapositivas y transparencias, fotografías y negativos, archivos electrónicos y otros materiales de documentación...

Vivimos en una sociedad completamente concienciada con el rigor médico, en donde se exigen los mayores estándares de calidad a las empresas farmacéuticas, de profesionalidad al personal sanitario y en donde no se tolera y en muchos casos se persigue tanto por parte de particulares, asociaciones de pacientes como de autoridades sanitarias cualquier tipo de error o mala praxis médica que atente contra la salud de los ciudadanos o que simplemente los sitúe bajo un riesgo innecesario.

Excelente post sobre la filosofía de la ciencia de Polanyi: La idea de que podemos conocer realmente más de lo que podemos contar tomó forma por primera vez como concepto epistemológico con implicaciones sociológicas gracias a Michael Polanyi en los años cincuenta del siglo pasado. Desde entonces el conocimiento tácito ha sido profusamente usado en la historiografía y la sociología de la ciencia y la tecnología.

Al parecer, leer buena literatura mejora nuestra capacidad para empatizar con los otros y para entenderlos, para interpretar su comportamiento mejor; en definitiva, para ponernos en su lugar. Expresado en términos algo más técnicos y con pocas palabras, mejora nuestra “teoría de la mente” (TM), que es la capacidad para asignar pensamientos, intenciones y emociones a otras personas.

En este post, @Neuro_Skeptic, nos da sus consejos para escribir un buen post de divulgación científica: Piensa como un científico pero escribe como un bloggero; escribe sobre tu especialidad; no tengas miedo a transmitir tu opinión personal...

Triodos Bank ha denunciado ante Blogger una entrada de El Retorno de los Charlatanes, el blog de Mauricio-José Schwarz, en la que este periodista revela que las llamadas escuelas Waldorf forman parte, como ese banco, del entramado de la secta de la antroposofía. “El concepto pedagogía Waldorf parece señalar un origen legítimo en las prácticas de esa disciplina, puesto que pedagogía es la «ciencia que se ocupa de la educación y la enseñanza». Pero no es así. Es un sistema de indoctrinación esotérico.

La ilusión de control es la raíz de todo tipo de creencias supersticiosas y pseudocientíficas. Se trata de la creencia de que uno está en control de eventos que en realidad ocurren independientemente de nuestra conducta. Se trata de una ilusión muy corriente que ocurre en la mayor parte de la gente, especialmente cuando eventos especialmente relevantes ocurren a nuestro alrededor de forma frecuente, aunque incontrolable. Los ejemplos no vienen sólo de la vida cotidiana, sino también del laboratorio de psicología.