Su rara mutación genética afecta a un proceso biológico básico llamado glicosilación, cuando una molécula de azúcar se une a otra cosa, como una proteína. Estas azucares-proteinas resultantes se utilizan en todo el cuerpo, y muchos virus también las secuestran para construir una coraza protectora. La interrupción de los azucares-proteínas detiene los virus, incluyendo los de la gripe, el herpes, el dengue, la hepatitis C y el VIH. Una notable excepción sería los adenovirus, que causan el resfriado común.
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La inmunidad a los virus de estos hermanos, sin embargo, tiene un costo. Sus casos, se informó recientemente en el New England Journal of Medicine, son la segunda y tercera vez que se da esta rara enfermedad genética. La primera fue en un bebé que murió a los 74 días. El niño de 11 años y la niña de 6 años de edad, han sufrido retrasos en el desarrollo, la pérdida, fragilidad de los huesos y el sistema inmunológico debilitado en oido. Eso hace que sea aún más notable que rara vez tuvieran las infecciones del oído...
Según el artículo están probando ya un tratamiento contra el VIH que usa la glicolisación y cuyo efecto secundario son gases