A finales de los años 90 vivían más de cuatro millones de personas en los asentamientos ilegales que rodeaban Karachi. Las condiciones eran infrahumanas. Las fuentes estaban contaminadas y no había alcantarillado: las aguas residuales corrían por las calles, donde jugaban descalzos los niños desnutridos. Uno de cada diez moría antes de los cinco años, generalmente por diarrea o infecciones respiratorias.