La física pneumática despegó gracias a una observación de Galileo: las bombas de succión no podían elevar el agua más de 10,5 metros, lo que él interpretó como horror vacui. La naturaleza aborrece el vacío con una fuerza (por unidad de área) igual al peso de una columna de agua de 10,5 m. Por encima, la columna se cae porque el horror vacui no es suficiente para soportar todo su peso. Galileo dixit.Baliani, que era algo así como su corresponsal, le sugirió sustituir el horror vacui por el peso del aire atmosférico.