El análisis económico del subsidio de desempleo es relativamente sencillo y es el resultado de dos fuerzas contrapuestas. Cuando una persona pierde su empleo, deja de desempeñar una actividad económica (trabajar) para empezar a desempeñar otra (buscador de empleo). Si, buscar empleo es una actividad económica porque genera valor añadido: sin gente que busque empleo, es improbable que la economía salga adelante o produzca nada significativo.