En la Venecia del siglo XVI había aproximadamente 2900 mujeres nobles, 2500 monjas, 2000 mujeres comerciantes y más de 11600 cortesanas en la ciudad. El gobierno había instituído el uso de "luces rojas" en el Rialto, único lugar en el que podían ejercer. En la zona, era costumbre ver a las jóvenes cortesanas mostrando sus senos a modo de reclamo, costumbre que además de desempeñar una función meramente comercial, fue imposición del gobierno para luchar contra la difusión de la homosexualidad durante el siglo XVI.