En Vetusta, una imaginaria ciudad norteña de provincias, vive Ana Ozores, bella mujer conocida con el sobrenombre de la Regenta por estar casada con don Víctor Quintana, ex regente de la audiencia, hombre mayor que su mujer.Ana vive atormentada con un continuo sentimiento de pecado debido a la educación recibida en su infancia. A fuerte presión social a la que se ve sometida hará que busque apoyo en tres hombres: esta situación provoca que Ana encuentre dos estímulos diferentes: la exaltación religiosa y los deleites del amor.