Con la llegada del día de las elecciones, el alcalde de un pequeño pueblo al este de Moscú, estaba en pánico, se presentaba a la reelección sin oposición. En una democracia occidental, esto no necesariamente haría saltar las alarmas, pero en Rusia, donde las elecciones están amañadas y lo fundamental es crear la ilusión de una elección democrática el Sr. Loktev necesitaba un oponente. Cuando encontró a una tal Marina Udgodskaya, que limpiaba el ayuntamiento, pensó que sus problemas habían terminado. Pero entonces ella ganó.
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Traducción Deepl:
POVALIKHINO, Rusia - Con la llegada del día de las elecciones, Nikolai Loktev estaba en pánico: El alcalde de un pequeño pueblo de casas de troncos, estufas de leña y caminos de tierra en mal estado a 300 millas al este de Moscú, se presentaba a la reelección sin oposición.
En una democracia occidental, esto no necesariamente haría saltar las alarmas; incluso podría ser bienvenido. Pero en Rusia, donde las elecciones están amañadas y el partido gobernante, Rusia Unida, casi siempre gana, el principio político fundamental es crear la ilusión de una elección democrática.
Para ello, el Sr. Loktev necesitaba un oponente.
Pero estaba resultando difícil encontrar uno en el pueblo. Ya había preguntado a varios residentes de Povalikhino, incluyendo a su asistente en el ayuntamiento y a un miembro del Partido Comunista que se había presentado y había perdido en las elecciones de 2011, pero ambos se negaron.
Cuando finalmente encontró a quien pensaba que era un chivo expiatorio en la persona de una tal Marina Udgodskaya, que limpia el ayuntamiento, pensó que sus problemas habían terminado.
Pero entonces ella ganó.
Nadie se sorprendió más que la Sra. Udgodskaya, que no hizo campaña y que dijo que había aceptado presentarse a las elecciones el mes pasado sólo para ayudar a su jefe.
"Sólo necesitaba a alguien más, cualquiera, para que las elecciones pudieran tener lugar", dijo la Sra. Udgodskaya.
Al principio, dijo, estaba "preocupada y confundida" cuando llegaron los resultados, pero ahora está claramente entusiasmada con la idea de la alcaldía. "No deberías esperar nada en una elección", dijo.
Aceptó prestar juramento, duplicando su salario a 29.000 rublos, o unos 380 dólares al mes, y se instaló en la oficina del alcalde en el ayuntamiento antes de aislarse en su casa la semana pasada debido a una amenaza de coronavirus.
Como primera medida -después de encontrar a su sustituto como limpiador, es decir- planea llevar las luces de la calle al pueblo, dijo, algo que la gente ha estado pidiendo desde hace mucho tiempo.
Los acontecimientos en Povalikhino precipitaron un frenesí mediático ruso, centrándose previsiblemente en la naturaleza absurda de todo ello. Pero al iluminar el cinismo esencial que está carcomiendo la democracia en todo el mundo, la elección de la Sra. Udgodskaya sirvió a un propósito más serio.
Aparte de en unas pocas monarquías árabes y las dictaduras comunistas que quedan en lugares como Corea del Norte, las elecciones democráticas son el único método en casi todo el mundo hoy en día para legitimar el poder político.
Es por eso que Rusia, varios otros estados ex soviéticos y un número creciente de países practican la llamada democracia administrada, en la que las elecciones se celebran en el plazo previsto, como un reloj, pero el titular prácticamente nunca pierde.
Para lograrlo, la policía aplasta la oposición política real y las comisiones electorales eliminan de la votación a los candidatos prometedores con tecnicismos, como la prohibición electoral en Rusia contra el líder de la oposición Aleksei A. Navalny, que también fue incapacitado con veneno antes de las elecciones locales de este año.
Estas medidas represivas han demostrado ser eficaces, a veces demasiado eficaces. El problema se convierte entonces en encontrar supuestos opositores para que desempeñen el papel de perdedores, para mantener la fachada del proceso democrático.
En Rusia, Vladimir V. Putin ha ganado la presidencia tres veces contra el mismo desafortunado candidato, Gennady Zyuganov, un hombre sin humor con una voz zumbona y de madera convenientemente presentada por el Partido Comunista. En 2018, el Sr. Putin se enfrentó a una alineación que incluía a su reputada ahijada, Ksenia Sobchak, que por supuesto también perdió.
En Turkmenistán, el presidente se enfrentó una vez a su ministro de recursos hídricos. En Kazajstán, en 2011, un candidato que se presentaba contra el presidente lo apoyó.
"No quería ser presidente porque eso no es posible", dijo el candidato presidencial kazajo, Mels Yeleusizov, en una entrevista inusualmente sincera en el momento de su papel como hoja de parra del proceso democrático.
Andrei Kolesnikov, analista político del Centro Carnegie de Moscú, dijo que en Rusia los asesores políticos del Kremlin vigilan de cerca la política nacional y local, buscando el talento tanto de los candidatos pro-gobierno como de aquellos que pueden desempeñar el papel de perdedores de forma plausible y segura.
"Este es uno de los instrumentos de legitimación de las elecciones en Rusia", dijo el Sr. Kolesnikov en una entrevista telefónica sobre la presentación de oponentes débiles. "Parecen elecciones sin ser elecciones reales".
El sistema ocasionalmente arroja el resultado equivocado. En la región siberiana de Jabárovsk, un candidato de la oposición ganó la gobernación y luego fue arrestado, iniciando meses de protestas. "En las pequeñas comunidades, tales quiebres pueden ocurrir", dijo el Sr. Kolesnikov.
Eso, por supuesto, es lo que ocurrió en Povalikhino.
Irina Nechayeva, la asistente del alcalde, dijo que no era tanto la supuesta desesperanza de correr contra el Sr. Loktev lo que apagaba a la mayoría de la gente sino, de hecho, la remota posibilidad de ganar.
"Hay que escuchar el punto de vista de todos", dijo la Sra. Ivanova sobre el papel del alcalde, "y en Rusia, hay tantas opiniones como personas".
La Sra. Udgodskaya, de 35 años, vive con su marido, un jornalero y dos hijos adolescentes en una casa acogedora, si el tiempo lo permite, donde se crían pollos, patos, conejos y gansos en el patio trasero. En una entrevista, dijo que nunca le interesó la política y que no tenía ni idea de si su historia reflejaba algún asunto más grande. "Me gusta la agricultura", dijo.
En Povalikhino, los camiones madereros retumban por toda la ciudad, lanzando salpicaduras de agua sucia desde los baches de la calle principal. Para desplazarse, los residentes navegan por un laberinto de senderos de madera para mantenerse por encima del terreno pantanoso, pasando por parcelas de jardín y pastos para vacas.
Tatyana Murzina, una empleada de la tienda del pueblo, dijo que la Sra. Udgodskaya tenía una oportunidad sólo porque el pueblo es lo suficientemente pequeño como para que la gente la conociera personalmente y le gustara. "Todo estaba claro para nosotros", dijo la Sra. Murzina.
Vladimir Yeltsov, 62, un camionero jubilado, dijo que votó por la Sra. Udgodskaya, "aunque me da lástima", porque el presupuesto de la aldea nunca tiene suficiente para arreglar las carreteras. El ex alcalde, Sr. Loktev, en realidad hizo un buen trabajo reparando las cañerías de agua, dijo, pero era tan introvertido que rara vez hablaba con la gente. "No demostró que le importaba", dijo el Sr. Yeltsov.
El Sr. Loktev se negó a ser entrevistado. Tamara Lokteva, su esposa, dijo en una entrevista fuera de su ordenada casa azul que la pérdida era un "tema muy doloroso".
La Sra. Lokteva dijo que su esposo nunca quiso ser alcalde y nunca se aferró al poder. Ahora la culpa por alentarlo a postularse dos veces y por la forma en que resultaron las cosas. "Siempre dice: 'Tú me metiste en esto'".
Los habitantes pensaron, con gran acierto: "¿Quién mejor para alcalde que quien ha barrido la suciedad del ayuntamiento durante años?"
Esto deja en mal lugar, o bien al anterior alcalde, o bien a todos aquellos que dicen que las elecciones rusas están amañadas.
#3 En las "democracias" de esta época, las elecciones se amañan desde antes del acto de votación en sí.