A primera vista, la finca Córrego das Almas en Piumhi, en el estado rural de Minas Gerais, parece ser una propiedad modelo. "No se permite el trabajo esclavo o forzado", dice uno de los varios letreros que muestran certificaciones internacionales, incluyendo uno vinculado a la compañía estadounidense Starbucks corporation. Pero los investigadores han encontrado que los trabajadores en las plantaciones de café de la finca trabajaban en condiciones degradantes y vivían en viviendas deficientes sin alcantarillado ni agua potable.
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Está claro que hay que prohibir el café o sucedáneos para evitar este tipo de prácticas.
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A primera vista, la finca Córrego das Almas en Piumhi, en el estado rural de Minas Gerais, parece ser una propiedad modelo. "No se permite el trabajo esclavo o forzado", dice uno de los varios letreros que muestran certificaciones internacionales, incluyendo uno vinculado a la compañía estadounidense Starbucks corporation.
Pero los investigadores han encontrado que los trabajadores en las plantaciones de café de la finca trabajaban en condiciones degradantes y vivían en viviendas deficientes sin alcantarillado ni agua potable. Una inspección del equipo del Ministerio de Trabajo realizada en el sitio rescató a 18 trabajadores rurales en condiciones análogas a la esclavitud.
La finca, conocida localmente como Fartura (Abundancia en portugués), también ostenta el sello UTZ - un certificado de agricultura sostenible con base en Holanda considerado uno de los más prestigiosos de la industria del café. Ese sello de aprobación fue suspendido después de que la certificadora fuera interrogada por Repórter Brasil sobre el caso.
La granja también tiene la certificación C.A.F.E. Practices, propiedad de Starbucks en asociación con SCS Global Services. Al enterarse de la redada, las dos empresas responsables de la emisión del sello dijeron que revisarían el certificado de calidad de la finca. Las certificadoras verifican las cadenas de suministro de productos básicos para asegurar compras éticas, buenas prácticas laborales y otros criterios requeridos por Starbucks y otros minoristas.
La evidencia encontrada en Fartura muestra que los estándares de operación de la granja estaban muy por debajo de los esperados en una instalación agrícola certificada. "Había muchos murciélagos y ratones. Comprábamos comida y los ratones se la comían. Entonces tuvimos que comprarla de nuevo", dijo uno de los trabajadores rescatados.
"No nos pagaban por vacaciones, domingos, nada. Y trabajamos de lunes a sábado sin registro de las horas. Durante la semana, empezábamos a las 6 de la mañana y sólo parábamos a las 5 de la tarde", dice otro ex-empleado rescatado de la finca, donde los trabajadores recibían un pago de acuerdo a la cantidad de café que recogían.
Los empleados vivían en alojamientos colectivos sin agua potable. Según los inspectores, el saneamiento era tan precario que ponía en peligro la salud de los trabajadores. El grupo rescatado informó que a menudo se encontraban murciélagos muertos en los tanques de agua, que no tenían cobertura. Esta agua se usaba para cocinar y beber.
Además, los inspectores recogieron informes de las explotaciones agrícolas en los que se indicaba que las cuentas por pagar estaban amañadas. "Nosotros cosechábamos y ellos lo dejaban allí para pesarlo al día siguiente. Cuando llegamos allí, el café había desaparecido. Y luego nos humillaron: nos quejamos y ellos se rieron en nuestras caras", dijo uno de los trabajadores rescatados.
"Siempre he cosechado café, y nunca he pasado por algo así en mi vida. Ni siquiera pude enviar dinero a casa", añade otro.
También se informó que, para que los trabajadores pudieran cobrar sus cheques de pago o comprar alimentos, tenían que pagar R$ 20 por un "autobús clandestino" -en palabras de un trabajador- para ir de la granja a la ciudad más cercana. "Tuvimos que pagar para que nos pagaran", explicó.
UTZ dijo que la auditoría de seal´s de la finca ocurrió en febrero de 2018, y el certificado fue emitido en abril. Después de que Repórter Brasil cuestionó a la organización, la certificación fue suspendida y el grupo dijo que su equipo investigaría las condiciones en la finca.
"Los derechos y el bienestar de los trabajadores son de suma importancia y forman parte integral de nuestro estándar. Nos tomamos muy en serio estos temas porque algo así violaría el estándar UTZ. Siempre que recibimos evidencia confiable de violaciones en fincas certificadas por UTZ, tomamos medidas inmediatas, que incluyen la realización de una investigación exhaustiva", dijo la organización en un comunicado.
Según Starbucks, la finca Fartura está certificada desde 2016, pero la empresa negó haber "comprado o recibido café de esta finca en los últimos años". Dijo que está iniciando un proceso de investigación para reevaluar la foca. "Ya estamos investigando este asunto y seguiremos prestando mucha atención a las emisiones del Ministerio de Trabajo y Empleo[brasileño] y comunicaremos a nuestros proveedores las expectativas de que ninguna finca de la lista pueda suministrar café a Starbucks", dice la declaración.
SCS, socio de Starbucks en el sello C.A.F.E., informó que se realizan inspecciones y auditorías antes de que se otorguen las certificaciones y que no se detectaron señales de trabajo esclavo cuando el proceso se llevó a cabo en Fartura: "El trabajo forzado se considera un punto de tolerancia cero, por lo tanto las granjas con trabajo forzado no serían elegibles para el estatus en el programa".
Además de estos dos sellos, otro signo en Fartura sugiere su certificación por la Asociación 4C de Servicios de Aseguramiento de Café (CAS), una organización mundial. Sin embargo, las indicaciones en la finca eran que este sello aún estaba siendo analizado, y que "la decisión final sobre la licencia aún no se ha tomado".
El descubrimiento de condiciones similares a la esclavitud en esta finca en particular apunta a fallas que probablemente estén presentes en otras partes del proceso de certificación de café: "Esta no es la primera ni la segunda vez, y no será la última vez que una finca certificada sea acusada de emplear mano de obra esclava y violar los derechos laborales", dijo Jorge Ferreira dos Santos, quien encabeza la Coordinación de Empleadores Rurales de Minas Gerais (Adere-MG) y que acompañó a los inspectores del Ministerio del Trabajo. El sistema de certificación es débil y no transparente, añadió, y falla en "tener en cuenta las opiniones de los trabajadores y la realidad".
La finca Fartura cuida actualmente de 3 millones de cafetos, además de la cría de café y ganado; cuenta con 151 empleados. La propiedad está arrendada y administrada por Fabiana Soares. En un comunicado, su abogada, Amanda Costa Ferreira, afirmó que la dueña de la propiedad se enteró de la inspección "conmocionada" ya que el trabajo esclavo no es la "filosofía de trabajo" de la empresa.
"Nuestra finca ha estado operando en el mercado de café por muchos años y siempre ha buscado cumplir con todos los requisitos legales, que incluyen la obtención de todas las certificaciones, licencias y premios cuyos requisitos son extremadamente estrictos", dice el comunicado.
Segunda redada rescata a 15 trabajadores
Otra inspección en Minas Gerais, en la ciudad de Muzambinho, rescató a 15 trabajadores en condiciones análogas a la esclavitud de una granja propiedad de Maria Júlia Pereira, cuñada del diputado estatal Emidinho Madeira. Entre los trabajadores había un chico de 17 años.
Los trabajadores interrogados informaron que se vieron obligados a comprar su propio equipo, por lo que terminaron debiéndole al dueño de la finca R$ 2.500-3.000 antes incluso de comenzar a cosechar. El grupo también dijo a Repórter Brasil que se les exigía trabajar 90 días seguidos, sin un solo día libre. La cosecha de café sólo se detuvo en los días lluviosos, con trabajo generalmente continuo de 6 a.m. a 8 p.m., dijo un obrero.
"Y si parábamos, el jefe se enfadaba", añadió otro. "Fue agotador."
Pereira no fue acusada, pero los trabajadores dijeron que ella pagó una indemnización. Su abogado Thiago de Lima Dini, emitió un comunicado explicando que Pereira adquirió la finca a finales de 2016 y que la alquiló a Elías Rodrigo de Almeida en diciembre del mismo año, "ignorando los procedimientos y sucesos que se produjeron en esa finca". El abogado, que también representa a Almeida, dijo que "utilizó subcontratistas para contratar trabajadores" y que es "una víctima, al igual que otros trabajadores".
La finca Córrego da Prata fue citada por 34 violaciones y pagó R$ 87.000 (US$ 20.000) a los trabajadores por daños y perjuicios. La finca Fartura recibió 27 notificaciones y pagó R$ 71.000 en indemnizaciones.
A mí lo que me resulta fascinante es que la gente entre a mares en starbucks, mcdonalds y demás factorías de comida en serie.
Para hacer un brebaje inbebible y carísimo usan mano de obra esclava. Lo tiene todo.
Me sorprende enterarme de que las bebidas que sirven en esa cadena contienen café
Lo que describe la noticia es lo normal en la cosecha de café. La cosecha es solo tres o cuatro meses, comienza en ciertas zonas, por decir algo, en el sur del país comienza la cosecha y finaliza en el norte. Por decir algo, la cosecha en el sur del país comienza en Agosto y finaliza en el norte del país en diciembre. Los recolectores andan por las fincas donde los alojan casi siempre en cambuches sin servicios elementales, les pagan en promedio 0,1 euros por kg de café maduro recolectado sin prestaciones sociales, salud, ni nada. Un buen recolector se puede ganar fácilmente 34 euros al día, de los cuales casi siempre les descuentan alimentación y hospedaje. Cuando se acaba el café en una finca, cogen camino para otra y así, en promedio no pasan más de 2 meses en una finca. Se recorren todo el país cogiendo café, cuando el café no está en cosecha, les toca aguantar hambre o emplearse en la cosecha de algodón, tabaco, tomate de árbol, etc, que ofrecen prácticamente las mismas condiciones: pago por kg recolectado, sin salud ni prestaciones sociales, hospedaje y alimentación deficientes y se descuenta del pago estos servicios, sin contrato y solo por el tiempo que dure la cosecha.