Aunque oficialmente el primer BMW M de la historia fue el BMW M1, o al menos eso es lo que nos ha contado siempre la marca, lo cierto es que la división BMW Motorsport desarrolló una variante deportiva varios años antes del lanzamiento del deportivo de motor central, el BMW 530 MLE o Motorsport Limited Edition.
Este fue desarrollado exclusivamente para el mercado sudafricano, donde fue comercializado en pequeñas series para poder homologar un par de unidades del BMW Serie 5 generación E12 en competición. Por lo que podemos considerarlo como una suerte de antecesor lejano de la saga BMW M5.