La idea de ver estructuras como las pirámides egipcias o la Gran Muralla China desde el espacio ha sido una referencia popular durante décadas, pero la realidad es diferente. Desde la Estación Espacial Internacional lo que salta a la vista es un fenómeno agrícola concentrado en el sur de España. El nombre llama la atención, pero el escenario es bastante práctico: se trata del mar de plástico de Almería, una inmensa zona de invernadaeros que ocupa más de 40.000 hectáreas en el sureste de España.

En la helada superficie de Europa, una de las lunas más intrigantes de Júpiter, hay un patrón que ha desconcertado a los científicos durante casi tres décadas. Desde las primeras imágenes captadas por la sonda Galileo de la NASA en 1998, los científicos observaron una estructura con la forma de una araña, con brazos ramificados extendiéndose desde un punto central, sin una explicación convincente. Esa figura, ahora llamada Damhán Alla ha sido finalmente explicada por un equipo internacional que propone un origen muy diferente al que se pensaba.

El gol de falta más espectacular de la historia del fútbol también es una lección de ciencia. El efecto Magnus es tan importante en el deporte como lo es en la exploración espacial. ¿En qué punto entra la NASA en esta explicación? En el que las misiones de exploración espacial utilizan un principio similar para curvar la trayectoria de naves y satélites para curvar su tiro sin entrar en órbita. Vídeo: www.youtube.com/watch?v=crKwlbwvr88

Todo comenzó en 1963 cuando estaba en una fiesta familiar en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Allí, su cuñado mencionó que había un laboratorio secreto en el extremo este de la isla de Saint Thomas, en donde estaban trabajando con delfines.

La NASA ha publicado un mapa mundial del lecho oceánico que revela por primera vez colinas abisales, pequeños montes submarinos y estructuras tectónicas previamente ocultas bajo sedimentos y hielo. Se espera que el mapeo de alta resolución de SWOT descubra aproximadamente 50.000 montes submarinos previamente desconocidos de alrededor de 1 km de altura, lo que mejorará significativamente nuestra comprensión de la geomorfología del fondo marino.

En 2009, el periodista Tom Wolfe, autor del clásico de la era espacial Lo que hay que tener, escribió un artículo de opinión para el New York Times titulado “One giant leap to nowhere”. Comentando sobre el programa del Transbordador espacial, Wolfe recapituló las cuatro primeras décadas de la carrera espacial y bromeó: “La NASA nunca entendió la necesidad de un cuerpo de filósofos”. De acuerdo con el escritor, la NASA nunca recuperaría su vitalidad y sentido de propósito porque no tenía una filosofía de la exploración espacial.

Lo que no explican en ese párrafo es que los vehículos no solo deberán probarse en algún remoto desierto terrestre. Además deberán de pasar varias pruebas in situ, o sea, en la Luna. El aliciente es que la NASA no proveerá de los medios para llevar el rover hasta allí. Deberán ser las propias compañías las que lo hagan. El pasado mes de febrero una de las competidoras, Intuitive Machines, logró ser la primera compañía privada en aterrizar en la Luna (con apoyo de la NASA) con su nave Odysseus, pero el vehículo aterrizó de lado, lo que limitó su

Hay algo que pocas veces falla para averiguar la complejidad y magnitud de un hecho histórico: el número de personas que lo niegan. No son pocas las veces que se han repetido las imágenes de Bruce McCandless II solo, en la inmensidad del espacio, mostrando uno de los momentos más espectaculares de la era espacial: el primer astronauta “volando” por primera vez sin ataduras, en una primera caminata espacial libre para la posteridad. Así lo contó el propio astronauta dos años antes de fallecer.