En las montañas de Tian Shan, noreste de Uzbekistán, está la cueva Obi-Rakhmat. Por décadas ha sido un rompecabezas para los arqueólogos, un lugar que guarda secretos de nuestros antepasados más lejanos. Ahora un equipo internacional hizo un descubrimiento extraordinario en sus capas más profundas: pequeñas y afiladas puntas de piedra que, aseguran, no son simples herramientas, sino la evidencia más antigua de armas de proyectil ligeras, posiblemente flechas, datadas hace unos 80.000 años. [ Paper: doi.org/10.1371/journal.pone.0328390 ]

¿Qué impulsa a todas las comunidades humanas, sin importar dónde se asienten, a compartir alimentos con el grupo, crear música y danzas específicas, confeccionar vestimentas o elaborar mitos para explicar los fenómenos naturales? Estas son cuestiones que trata de resolver la antropología, una ciencia que, en su práctica, se remonta a los orígenes de la humanidad y que, sin embargo, sigue siendo clave para comprender nuestro presente

El sitio en el extremo suroeste de Europa continental probablemente no ha cambiado mucho en los últimos milenios. Y en ese escenario es donde, hace unos 80.000 años, familias enteras de neandertales colaboraban activamente en las cacerías para realizar emboscadas a sus presas en la misma playa.

En el yacimiento Neumark-Nord 2, a orillas de un antiguo lago en el centro de Alemania, un grupo de neandertales tenía lo que arqueólogos llaman "fábrica de grasas". Hace 125.000 años en un período interglaciar con temperatura similar a la actual, fracturaban huesos para acceder al tuétano, y los trituraban hasta reducirlos a miles de fragmentos, calnetándolos luego en agua para extraer hasta la última gota de grasa ósea. Los restos incluyen más de 172 grandes mamíferos (ciervos, caballos y uros), herramientas de piedra y martillos percutores.

De todas las especies que existieron en el camino de la evolución hasta los seres humanos anatómicamente modernos, los neandertales siempre han llamado la atención por una serie de rasgos y circunstancias singulares que los diferenciaban de sus predecesores. Por ello, si quieres un resumen de las principales características de los neandertales, este vídeo es para ti.

Se han recuperado 3.000 registros arqueológicos, entre los que destacan piezas que evidencian la presencia de caballos, ciervos y pequeños carnívoros

Un neandertal fosilizado descubierto en un sistema de cuevas en el valle del Ródano, Francia, representa un linaje antiguo y previamente no descrito que se separó de otros neandertales actualmente conocidos hace unos 100.000 años y permaneció genéticamente aislado durante más de 50.000 años. El análisis genómico indica que el neandertal, apodado "Thorin" en referencia al personaje de Tolkien, vivió hace entre 42.000 y 50.000 años en una comunidad pequeña y aislada.

Durante las excavaciones en el entorno de una laguna, hoy desaparecida, de la comarca valenciana de Requena Utiel, han localizado hasta seis yacimientos del Paleolítico medio, que contenían restos de materiales diversos que constituyen una clara evidencia de la industria lítica realizada por neandertales hace unos 100.000 años, a inicios del Pleistoceno superior.

Los clanes de esta especie humana eran más pequeños de lo que se pensaba, y al final fueron absorbidos por los sapiens, según un nuevo estudio de ADN.

Cuando los últimos neandertales se acercaban al final de su existencia, hace 45.000 años, comenzaron a llegar a la península ibérica desde el este de Europa los primeros grupos de Homo sapiens. Si el encuentro lo hubiera narrado el novelista estadounidense Fenimore Cooper, los sapiens serían los pioneros y los neandertales los nativos americanos.

Decenas de miles de años después, estos antiguos encuentros han dejado huellas en el código genético de miles de millones de humanos que viven hoy. Los genes persistentes nos afectan en formas grandes y pequeñas, desde nuestra apariencia hasta nuestro riesgo de enfermedad. "En algunos lugares de nuestro genoma, somos más neandertales que humanos", dijo Joshua Akey , profesor de genómica integrativa en la Universidad de Princeton.

Una mujer neandertal de unos 40 años fue enterrada en una cueva hace 75.000 años, depositada en un barranco excavado para alojar su cuerpo. Llevaba la mano izquierda enroscada bajo la cabeza y es posible que se colocara una roca detrás de la cabeza a modo de cojín. Conocida como Shanidar Z, por la cueva del Kurdistán

Un fragmento de radio de oso con 17 incisiones (1 incompleta) fue excavado en los 50 en la Cueva Dziadowa Skała en el sur de Polonia (datado entre hace 130.000 y 115.000 años). Es citado como la evidencia más temprana de las capacidades cognitivas de los neandertales en la región. Ahora lo han reexaminado con microscopía y tomografía computarizada de rayos X: las incisiones son deliberadas, y confirman que es uno de los objetos de cultura simbólica más antiguos encontrados en Europa [Paper (abierto): doi.org/10.1016/j.jas.2024.105971 ]

Científicos del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (IIIPC) han encontrado en el yacimiento de Axlor, ubicado en el municipio bizkaíno de Dima, restos neandertales de hace unos 100 000 años, un periodo en el que los vestigios humanos conservados en Europa son especialmente escasos. Según ha destacado el IIIPC, las piezas dentarias de dos niños de entre 10 y 12 años y de un adulto joven son las más antiguas localizadas en el norte de la Península Ibérica

Los hallazgos establecen que el yacimiento cercano a Ranis , conocido por sus herramientas de piedra en forma de hoja y finamente talladas, es uno de los más antiguos confirmados de la cultura humana moderna de la Edad de Piedra en el centro norte y noroeste de Europa. El yacimiento de la cueva de Ranis aporta pruebas de la primera dispersión del Homo sapiens por las latitudes más altas de Europa. Los artefactos de piedra que se creían producidos por los neandertales formaban parte del conjunto de herramientas de los primeros Homo sapiens.

La caza del ahora extinto elefante de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus) estaba muy extendida entre los neandertales, segùn huesos de 125.000 años excavados en Turingia. Hace dos años, el mismo equipo, durante el análisis de huesos encontrados en el yacimiento de Neumark-Nord, en una antigua mina de lignito en Sajonia-Anhalt, descubrió la primera evidencia de que los neandertales cazaban activamente elefantes de colmillos rectos Relacionada old.meneame.net/story/hace-125-000-anos-neandertales-podian-cazar-elef

Hace alrededor de 48.000 años, en una zona cercana al municipio de Siegsdorf, en la actual Alemania, un grupo de neandertales clavó un objeto punzante en las costillas de un león de las cavernas y le dio muerte. El arma, presumiblemente una lanza, penetró en la caja torácica del animal por el costado izquierdo y dejó una marca en la tercera costilla del lado derecho que ahora han podido examinar con detalle un equipo de investigadores encabezados por Gabriele Russo.