Entre las funciones del vicepresidente de los Estados Unidos se encuentra la de presidir el Senado, algo que no siempre hace, en cuyo caso ejerce un presidente pro tempore. En estas circunstancias estaba Nixon en el año 1954, siendo vicepresidente de Ike D. Eisenhower, cuando en un agitado debate sobre la energía nuclear hizo uso del mazo de su oficio con demasiado vigor, provocando que se desprendiese un trozo del bloque de marfil.