Parece que la primera especie de ratas en llegar a Europa fue la rata negra. A R. rattus se la puede localizar en la actualidad en prácticamente cualquier hábitat que pueda soportar su dieta vegetariana. Esta especie prefiere los climas templados, y normalmente se la encuentra en las zonas costeras, aunque existen registros de ratas negras que viven a 250 metros de altitud. En cualquier caso, la podremos encontrar en lugares con presencia humana, dentro de su rango.