Blue Origin lo ha logrado. La empresa de Jeff Bezos se ha convertido en la segunda compañía privada a nivel mundial que recupera la primera etapa de un cohete orbital después de SpaceX. Y lo ha hecho en la segunda misión del New Glenn. La misión NG-2 lanzó las dos pequeñas sondas ESCAPADE de la NASA. Aunque las sondas se dirigirán en el futuro a Marte, la segunda etapa del New Glenn las situó en una novedosa trayectoria que las llevará hacia una órbita alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol (ESL2), a 1,5 millones de km.

¿Cuál fue el tercer país en enviar una sonda a la Luna? Ese honor le corresponde a Japón, que el 24 de enero de 1990 se convirtió en la tercera nación de la Tierra en enviar un objeto hacia la Luna tras la Unión Soviética y Estados Unidos. Ese día despegó un cohete de combustible sólido de tres etapas M-3SII-5 (Mu-3S-2), construido por Nissan, desde el Centro Espacial de Kagoshima (actualmente denominado Uchinoura). La carga era la sonda MUSES-A (Mu Space Engineering Spacecraft A), a cargo del ISAS, una de las agencias espaciales.

La segunda sonda interplanetaria china, la Tianwen 2, despegó el pasado 28 de mayo desde Xichang mediante un cohete CZ-3B. Se trata de la cuarta misión de retorno de muestras de un asteroide tras las japonesas Hayabusa y Hayabusa 2 y la estadounidense OSIRIS-REx. La misión cumplió hoy 125 días en el espacio y su salud es, oficialmente, perfecta. Pero la sonda esconde un secreto o, mejor dicho, no sabemos qué quieren esconder, porque el asunto es que no hemos podido ver ni una sola imagen de la sonda completa antes del lanzamiento.

El estudio de los gigantes de hielo, Urano y Neptuno, es una prioridad científica. Pero también lo es el estudio de los candidatos a mundos océanos —lunas y cuerpos menores con un océano de agua bajo una corteza de hielo— y los objetos del cinturón de Kuiper. ¿Cómo combinar estas tres prioridades? Evidentemente, no es nada sencillo, pero en 2021 un equipo de la NASA presentó un concepto de misión que aunaba estos tres objetivos. Su, nombre, Calypso.

La sonda europea JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) fue lanzada el 14 de abril de 2023 con el objetivo de estudiar Júpiter y sus lunas heladas, con especial énfasis en Ganímedes. Sin embargo, no llegará al gigante joviano hasta julio de 2031. El motivo es que el cohete lanzador, un Ariane 5, no tenía potencia suficiente para enviar a una sonda tan pesada como JUICE directamente hasta Júpiter, por lo que, como la mayoría de sondas espaciales que se dirigen al Sistema Solar exterior, JUICE deberá sobrevolar varios planetas.

Muchas personas priorizan sus propias opiniones y necesidades por encima de las de los demás porque no son conscientes de que cada uno tiene sus propias experiencias, preocupaciones y deseos. El hecho de que solamente nos enfrentemos a nuestra propia conciencia y no seamos capaces de percibir la de los demás provoca que caigamos en un cierto egocentrismo. "¿Sabes esa sensación de ver muchas ventanas en un edificio y darte cuenta de que cada persona que vive ahí tiene una vida tan compleja como la tuya?“. Este efecto se denomina Sonder.

Todos conocemos la historia de las sondas Voyager que exploraron Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno en los años 70 y 80 del siglo XX. Menos conocida es la historia de otro proyecto anterior también llamado Voyager que no tenía como objetivo los planetas exteriores, sino Marte. Este proyecto Voyager original nace en una fecha tan temprana como 1960. En ese momento se creó como un programa para lanzar varias sondas espaciales a Marte y Venus usando un cohete Saturno, que en aquel entonces estaba en pleno desarrollo.

El pasado 7 de julio de 2025 a las 07:25 UTC la Agencia Espacial Europea (ESA) realizó una prueba exitosa del despliegue de los paracaídas de la futura misión ExoMars 2028, que, si logra la financiación adecuada y algo de plutonio 238 de Estados Unidos, pondrá el rover Rosalind Franklin en la superficie del planeta rojo tras décadas de retrasos y una invasión de Ucrania de por medio. La prueba tuvo lugar en el polígono del Centro Espacial de Esrange en Kiruna (Suecia) y se llevó a cabo mediante un globo aerostático de helio.

En su paso récord por el Sol a finales del año pasado, la Parker Solar Probe de la NASA captó nuevas e impresionantes imágenes del interior de la atmósfera solar. Estas nuevas imágenes, tomadas más cerca del Sol de lo que nunca antes habíamos estado, están ayudando a los científicos a comprender mejor la influencia del Sol en todo el sistema solar, incluidos los fenómenos que pueden afectar a la Tierra.

Los asteroides son remanentes de la formación planetaria que nunca llegaron a compactarse para formar un planeta. Por eso, aunque muchos han impactado entre sí a lo largo del tiempo, tantos conservan una pureza primigenia que nos permite estudiar procesos de formación planetaria. Casi todos los observamos desde la Tierra, pero cuando tenemos la oportunidad de estudiarlos directamente desde el espacio, los datos científicos que se obtienen son increíblemente más valiosos. A continuación, todos los asteroides que hemos visto desde el espacio.

La NASA publica nuevas investigaciones sobre Júpiter, estudiado con la cámara de luz visible JunoCam y el Instrumento de Mapeo Auroral Infrarrojo (JIRAM) de la sonda de Juno. 8 ciclones rodean otro central, cada uno más grande que Australia, y derivan hacia el Polo Norte, donde chocan con otros ciclones y rebotan. Giran en el sentido horario alrededor del Polo Norte. También reveló que su luna Io, la única del Sistema Solar con actividad volcánica confirmada, tiene lava de enfriamiento lento en el subsuelo poco profundo de 10% de su superficie.

El programa espacial chino de exploración del Sistema Solar ha dado un gran paso adelante con el lanzamiento de la sonda Tianwen 2 para el estudio de asteroides. La Tianwen 2 es además la primera sonda china equipada con motores de propulsión eléctrica (SEP) —o sea, motores iónicos o de plasma— y con paneles solares circulares. Es la segunda sonda china de exploración del Sistema Solar tras la Tianwen 1, lanzada en 2020, y que sigue en órbita marciana después de haber desplegado con éxito el rover Zhurong.

Web para seguir el descenso y reentrada de la sonda soviética Kosmos 482

China mantiene dos programas espaciales al más alto nivel para la exploración espacial mediante sondas automáticas: el programa Chang’e para el estudio de la Luna y el programa Tianwen para el resto del Sistema Solar. No obstante, hay otros actores. Sin ir más lejos, la Academia China de las Ciencias (CAS) también tiene su propio programa de sondas que quiere impulsar de forma paralela las Tianwen y no se sabe hasta qué punto se integrará con este último.

La sonda espacial europea Hera pasó el 12 de marzo de 2025 a las 12:50 UTC a unos 5670 kilómetros de la superficie de Marte y a 1000 kilómetros de su luna más exterior, Deimos. El máximo acercamiento a Deimos, una luna irregular de unos 12,4 kilómetros de diámetro, tuvo lugar a las 12:08 UTC a una distancia de la superficie marciana de 21400 kilómetros. Es la primera y única maniobra de asistencia gravitatoria de la sonda para poder situarse en una trayectoria que la llevará hasta el asteroide doble Dídimo en diciembre de 2026.

La carga de esta misión del Falcon 9 tenía una masa conjunta de 2,74 toneladas y la órbita final fue una trayectoria de 212 x 364 000 kilómetros, con 28,5º de inclinación. La primera etapa usada fue la B1083, que realizaba su novena misión y aterrizó sin problemas en la barcaza ASOG. Esta ha sido la 24ª misión de SpaceX en 2025 y la 442ª de un Falcon 9. En estos momentos el Nova-C Athena va camino de la Luna mientras el módulo lunar Blue Ghost M1 de la empresa Firefly ya se encuentra en órbita lunar de cara a un alunizaje el próximo día 2.

El 13 de marzo de 2024 despegaba desde Xichang un antiguo cohete CZ-2C en la misión Y67 con una carga inesperada: una pareja de pequeños satélites destinados a orbitar la Luna. Sin embargo, la misión fue víctima de uno de los poco frecuentes fallos del programa espacial chino. Pero, contra todo pronóstico, cinco meses y medio y sobrevuelo lunar más tarde, los dos satélites llegaron a la órbita lunar. La empresa fabricante de los satélites, Microsat (IAMCAS), no se rindió. Los satélites, unidos entre sí, realizaron dos encendidos de corrección de órbita en el perigeo los días 18 y 23 de marzo para elevar su apogeo significativamente. China no ha publicado las cifras precisas, pero el 26 de marzo la Fuerza Espacial de EE. UU. detectó los satélites en una órbita de 971 x 225 193 kilómetros.

Mientras el programa Apolo estaba en su pico de gloria, la Unión Soviética intentaba reorientar sus prioridades usando el programa de sondas automáticas. A pesar de que los programas tripulados 7K-L1 y N1-L3 todavía no se habían cancelado, la URSS decidió apostar fuerte por las sondas Ye-8 (Е-8 en cirílico) para poner sobre la superficie lunar los rovers Lunojod y las sondas de retorno de muestras Ye-8-5 y, posteriormente, Ye-8-5M.

Hace apenas un par de horas la sonda BepiColombo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha hecho su sexto y último sobrevuelo de Mercurio. La distancia mínima al planeta fue de 295 kilómetros a las 6:59, hora peninsular española (UTC +1) y todo ha ido bien. La maniobra ha servido tanto para reducir la velocidad de la sonda como para modificar su trayectoria antes de entrar en órbita alrededor de él, lo que está previsto que suceda en noviembre de 2026.

Ocho días después de su aproximación récord al Sol, la sonda solar Parker de la NASA ha confirmado que sus equipos funcionan con normalidad, incluida la recopilación de datos durante el sobrevuelo. La transmisión de telemetría, a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, continuó hasta el jueves. La transmisión de datos científicos comenzará a fines de este mes, cuando la nave espacial y su antena de a bordo más poderosa estén en mejor alineación con la Tierra para transmitir a velocidades de datos más altas.

Urano y Neptuno son los únicos planetas del Sistema Solar que solo han sido visitados por una sonda espacial. Y además, los dos por la misma: la Voyager 2, que pasó en 1986 y 1989 por los gigantes de hielo para ofrecernos las únicas imágenes cercanas que tenemos de estos mundos y sus sistemas de lunas. Desde entonces, nadie ha vuelto. La NASA mantiene el proyecto de sonda UOP (Uranus Orbiter and Probe) para enviar un orbitador a Urano en la próxima década, mientras que la misión Tianwen 4 china despegará en 2029.

El Programa de Exploración de Marte (MEP) es uno de los grandes éxitos de la NASA. Actualmente mantiene en activo tres sondas en órbita de Marte —Mars Odyssey, MRO y MAVEN—, así como los mayores rovers jamás enviados a otro planeta, Curiosity y Perseverance. Pero el programa tiene un futuro complicado por culpa de los retrasos y sobrecostes de la misión de retorno de muestras MSR (Mars Sample Return), que en estos momentos se halla suspendida de facto a la espera de que la NASA tome una decisión sobre la misma.

La sonda Europa Clipper de la NASA navega ya hacia esta luna de Júpiter donde investigará si su océano subterráneo podría tener condiciones para albergar vida, pero también lleva a bordo algunos mensajes muy especiales de la humanidad

Hera lleva 11 instrumentos científicos para estudiar los efectos del choque de la sonda DART de la NASA contra el asteroide Dimorfo, la luna de Dídimo (Dimorphos y Didymos en inglés). Recordemos que DART chocó contra Dimorfo el 26 de septiembre de 2022 a 6,1 km/s, generando una enorme cantidad de escombros que se extendieron por más de diez mil kilómetros, incluyendo 37 rocas de gran tamaño. Como resultado del impacto, la órbita de Dimorfo alrededor de Dídimo se redujo en 33 minutos, con un periodo actual de 11 horas y 55 minutos.