Se trata de uno de los índices de calidad universitaria más utilizados del mundo, el Ranking Académico de las Universidades del Mundo (ARWU, por sus siglas en inglés), conocido como el Ranking de Shanghái, que evalúa de acuerdo a criterios objetivos miles de universidades de todo el mundo. España es el único país de toda la lista que no tiene una sola universidad entre las 200 más valoradas. Aunque en otros años la Universidad de Barcelona llegó a entrar por los pelos entre las 200 mejores, la situación tampoco cambia mucho.