Activista a favor de la paz, Berrigan llegó a ser encarcelado por quemar documentos en una protesta en mayo de 1968 contra la guerra de Vietnam. Junto con su hermano menor, el Rev. Philip Berrigan, emergieron como líderes del movimiento contra la guerra radical en la década de 1960. Los Catonsville Nine, como llegaron a ser conocidos, fueron condenados por cargos federales acusados de haber destruido propiedad federal y de haber violado la Ley de Servicio Selectivo de 1967. Todos fueron sentenciados el 9 de noviembre de 1968 a entre dos y tres