Rai creció en la pobreza. Abandonó la escuela a los 12 años para ayudar a su familia. Recorría millas de senderos escarpados llevando pesadas bolsas de arroz para llegar al mercado local. “El trabajo allí era difícil”, “Las colinas eran escarpadas, así que no había mucho cultivo. En las montañas que la rodeaban, una rebelión maoísta llevaba años combatiendo. Rebeldes armados luchaban para derrocar a la monarquía y establecer una república. Cuando los maoistas llegaron a su aldea en 2002 buscando reclutas, Rai se les unió. Tenía 14 años.