Las obras artísticas se generan dentro de un contexto social y en tiempo de guerra reflejan esa situación. Durante siglos los artistas -en muchos casos al servicio de los gobernantes- abordaron este tema desde un punto de vista épico: glorificación de los vencedores, mitificación de los héroes y enaltecimiento de la patria. La serie de grabados Los desastres de la guerra de Goya, realizada durante la segunda década del siglo XIX, incluye las primeras obras que abordan los conflictos bélicos desde un punto de vista crítico.