#2 Copias de copias: cartas interceptadas por los británicos durante la Guerra de Independencia estadounidense [ING]

MoñecoTeDrapo — Sat, 06 Sep 2025 18:49:51 +0000

¡Esto es delito Federal!

» autor: MoñecoTeDrapo

#1 Copias de copias: cartas interceptadas por los británicos durante la Guerra de Independencia estadounidense [ING]

--833618-- — Sat, 06 Sep 2025 18:45:43 +0000

Tras las primeras batallas de la Guerra de Independencia en Lexington y Concord en abril de 1775, el Gobierno británico quiso sondear la opinión de los estadounidenses sobre el conflicto que se estaba gestando. En el siglo XVIII no existían las encuestas, así que, ¿cómo lo hicieron? Leyendo el correo de los estadounidenses.

En junio de 1775, después de que las noticias de Lexington y Concord llegaran a Londres, Lord Dartmouth, secretario de Estado británico para las colonias, ordenó a la Oficina General de Correos de Londres que interceptara las cartas de los barcos que transportaban el correo entre Gran Bretaña y las colonias americanas. Él y su sucesor, Lord George Germain, mantuvieron esta práctica hasta noviembre de 1775, cuando la guerra provocó el cierre de los barcos. En una «oficina secreta» de la oficina de correos, trabajadores cualificados seleccionaban las cartas, rompían cuidadosamente sus sellos de cera, copiaban las cartas completas o seleccionaban extractos, volvían a sellarlas perfectamente, enviaban las copias a la oficina de Lord Dartmouth y luego enviaban los originales a sus destinos rápidamente para que sus destinatarios no adivinaran que habían sido abiertos.

Hoy en día, las copias y extractos realizados en la oficina de correos se encuentran en los Archivos Nacionales de Gran Bretaña (antes Oficina de Registros Públicos), mientras que las copias de las copias se conservan en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso. Las copias de la Biblioteca fueron realizadas por su Programa de Copias Extranjeras, que durante más de un siglo ha localizado y copiado sistemáticamente documentación sobre la historia de Estados Unidos en archivos internacionales. Aunque la digitalización ha hecho que algunas de estas copias sean redundantes, las copias realizadas por el Programa de Copias Extranjeras siguen siendo valiosas para los investigadores de este lado del Atlántico. La División de Manuscritos ha elaborado recientemente una guía de los registros del Programa de Copias Extranjeras de Gran Bretaña.

Los autores de las cartas interceptadas eran prósperos habitantes de la ciudad que representaban una amplia gama de opiniones, desde leales a la Corona hasta patriotas o indecisos. Entre ellos se encontraban funcionarios coloniales, comerciantes cuyos negocios en el extranjero les obligaban a mantener correspondencia con Gran Bretaña, familias con miembros a ambos lados del Atlántico y estadounidenses residentes en Londres. El gobernador real de New Hampshire, John Wentworth, escribió a su primo y mecenas Charles Watson-Wentworth, marqués de Rockingham, que la marina británica haría bien en no «confiar principalmente en las operaciones navales». El gobernador temía que ese enfoque pudiera «causar un gran malestar», pero no «someter a un pueblo que habita un continente tan inmenso y que posee unos principios de resistencia tan entusiastas que, sin duda, prevalecen y han producido hasta ahora los efectos más asombrosos e increíbles, más allá de cualquier cálculo razonable». El gobernador Wentworth escribió esta carta en Boston, adonde había huido tras «tres intentos de capturarme» por parte de los estadounidenses. Informó de que otros tres gobernadores reales se encontraban en la misma situación: «El gobernador Tryon, en Nueva York, ha sido hecho prisionero por el pueblo. Lord Dunmore, en Virginia, se encuentra a bordo de un buque de guerra y su autoridad es despreciada. El gobernador Martin, en Carolina del Norte, se encuentra en la misma situación».

Anne DeLancey, leal a Nueva York y procedente de una familia de leales a Nueva York, escribió a Alice DeLancey Izard, que vivía en Londres con su marido, Ralph Izard, de Carolina del Sur (los documentos de la familia Izard se encuentran en la División de Manuscritos). Confirmó la noticia de Wentworth sobre la amenaza de los estadounidenses de capturar a los gobernadores reales, incluido William Tryon, de Nueva York, y predijo que «te preocupará saber que él consideró necesario refugiarse a bordo del paquebote, como consecuencia de cierta información que había recibido, según la cual se habían transmitido órdenes desde el Congreso Continental a nuestro Congreso provincial para capturar a todos los funcionarios del Gobierno». Anne DeLancey se puso del lado británico. Es posible que aún no se hubiera dado cuenta de que los Izard estaban comprometidos con los estadounidenses.

Una carta sin firmar enviada desde Filadelfia a un destinatario desconocido decía: «Espero oír cada día que, a costa de muchas vidas, se dará un empujón para expulsar a [el general británico] Gage de Boston y librar al continente de sus enemigos. La petición del Congreso está ante nuestro rey, y todo queda en manos de su sabiduría y bondad. Que Dios le conceda sabiduría y ternura para decidir esta terrible contienda... Ya ve lo reacios que estamos a separarnos de Inglaterra. Cuán felices seríamos si el Parlamento tuviera la misma ternura hacia nosotros». La petición que menciona el autor anónimo era probablemente la conciliadora petición de la rama de olivo que el segundo Congreso Continental envió al rey Jorge III en julio.

Un año antes de la Declaración de Independencia, esta mezcla de sentimientos, y especialmente el deseo de reconciliación, no era inusual. Un neoyorquino escribió: «Ojalá pudiéramos permanecer en paz y se restableciera un gobierno antiguo y feliz, pero nadie sabe cuándo llegará ese día». Otros predijeron que los estadounidenses se decantarían por la independencia. Henry Hugh Ferguson, desde Filadelfia, escribió al naturalista británico y simpatizante estadounidense John Fothergill, en Londres: «Tengo buenas razones para asegurarles que las colonias se declararán independientes de la Corona británica la próxima primavera». Gran Bretaña se comportaba como «un león herido», escribió, pero «sigo creyendo que las colonias no serán sometidas».

Aunque los trabajadores postales intentaban mantener en secreto sus interceptaciones, algunos escritores sospechaban que sus cartas habían sido abiertas y leídas por funcionarios británicos. Probablemente, entre ellos se encontraban los que no firmaban sus cartas. George F. Norton, de Londres, escribió a William Reynolds, de Yorktown, Virginia: «Está muy de moda fisgonear en todas las cartas que se envían a América, con el fin de recabar información para fines que usted bien conoce».

Entre las copias y los extractos se intercalan notas de los propios funcionarios de correos. Uno de ellos se quejaba de que «una caja muy grande del último correo de Nueva York estaba completamente destrozada, por lo que las Actas de la Asamblea y otros documentos voluminosos que contenía estaban bastante sueltos y las cartas de los comerciantes en el correo muy dañadas y deterioradas en la caja, como ha ocurrido a menudo».

Según la historiadora Julie Flavell, las encuestas clandestinas de Lord Dartmouth revelaron que los ataques británicos a Lexington y Concord habían creado un mayor consenso donde antes había más división. Un neoyorquino escribió: «Esta ciudad, que durante mucho tiempo ha sido motivo de queja por sus divisiones, parece ahora estar cada día más unida, y no me cabe duda de que los apelativos de whig y tory quedarán totalmente olvidados en la causa general en la que todos están embarcados».

Hoy en día, las copias y los extractos son un registro histórico de los sentimientos estadounidenses y de las actividades de recopilación de información del Gobierno británico al comienzo de la Guerra de la Independencia. También cumplen la función para la que son tan útiles las fuentes primarias: preservan los acontecimientos tumultuosos tal y como se vivieron en el momento, antes de que nadie supiera cómo acabarían.

(DeepL)

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